尽管大学毕业后就一直在广西工作，但身为潮汕人，刘咸岳非常关心、关注广东特别是潮汕地区的发展。2007年，时任广西壮族自治区政协常委、农委主任期间，他曾到湛江、汕头、揭阳、梅县、河源等地考察，他发现广东区域发展不平衡，东西两翼和山区的发展相对较慢。

对汕头经济特区的发展，刘咸岳认为，在上个世纪90年代初期，汕头出现基础设施建设热潮，大桥、高速公路、港口、铁路等一大批基础设施项目完成，也吸引了一大批人才，发展速度非常快，发展势头很好。但到了90年代中后期，随着珠三角地区发展提速，特别是工业发展速度非常快，形成了完整的产业链，而汕头因为各种原因错过了发展机遇，特别是特区政策已经成为普惠制，汕头特区发展就没有优势可言了。

刘咸岳说，进入21世纪，国家主要发展重化工业，如汽车、钢铁、石化等，谁的重化工业上来，谁就发展起来，并带动一大批下游产业。而广东重化工业的许多大项目都没有在汕头落户。对汕头来说，现在再发展重化工业已经不可能，当务之急是要紧紧抓住国家进行经济结构调整，经济转型升级这个时机，大力发展新兴战略性产业和高新技术产业。在这方面，汕头的信息、电子工业有一定的基础和优势，要加快引进高科技人才，加快实现传统产业转型升级，加快引进发展新兴产业。

刘咸岳表示，谁能抢抓发展机遇，谁就能抢先发展。广西过去很落后，但随着中国—东盟博览会永久落户南宁以及北部湾经济发展规划列入国家发展规划，广西抓住这个机遇，这几年经济发展速度很快。广东粤西的肇庆、湛江等近年来也发展很快，肇庆主要有广州的辐射，湛江有天然良港的有利条件。汕头作为粤东中心城市，特区扩围后，要进一步明晰发展方向、产业定位，利用好特区先行先试的政策，大胆改革开放，创新体制机制。希望汕头抓住十二五规划的发展机遇，加快产业结构调整，致力发展战略性新兴产业和高新技术产业，后发制胜，争取5到10年实现大发展。