据潮汕文史专家陈历明介绍，秦始皇33年（公元前214年），秦朝派屠睢带50万大军统一南方，进军五岭，包括潮汕西北的揭阳岭山区。这是秦军进驻潮汕的开始，也是中原人民首次移民入潮。相传秦兵进军这一带山区，迷雾弥漫，再往南，揭开迷雾见平阳，故称揭阳。
    不久，屠睢被越人所杀，秦派赵佗入越，统一岭南，建南海、桂林、象三郡。揭阳地属南海郡的龙川县。
    到汉朝初年，揭阳地方还属南海尉赵佗的辖地。汉高祖11年（公元前196年），立赵佗为南越王。赵佗统治潮汕达数十年之久。汉武帝元鼎6年（公元前111年），汉朝平定南越国的叛乱，建立揭阳县，地域北至龙岩，东至龙溪，西至龙川，南至海岸，这是潮汕正式建制的开始。
    揭阳县历两汉及两晋，于东晋义熙9年（413年）成立义安郡。这一时期，中原人民大举南迁，带来先进的文化技术，促进工农业发展，加强文化融合，共同开发“潮汕”。