枫溪称谓之由来，《潮汕百科全书(修订本)》(中国大百科全书出版杜，1996年3月)是这样记述：“(枫溪)古称怀德乡，明嘉靖年间(1522—1566)因贯穿乡中的溪流两岸多植红枫树，改名枫溪。”

未知《潮汕百科全书》所依何据。但据说枫溪1936年修公路前曾竖碑文为“古怀德乡”石碑一块。而现枫溪也有“怀德市场”的命名。

因依据未明，而见到的史志记述却有些可商榷的佐证，故笔者对上说存在怀疑。

一、从中国政制史看“怀德乡”与“枫溪(村)”的区别

中国政制，“县以下机构，秦有乡亭之设。大致十里(乡里之里)为一亭，十亭为一乡。”“乡官之设，有二老，掌教化；有啬夫，职听讼与税收；有游徼，禁盗贼。”“汉乡亭之设，一如秦旧。惟亭以下还设里、什、伍。”“隋文帝开皇九年(589)二月，从苏威言：以500家为乡，100家为里。”“唐凡百户为一里，五里为一乡。”“宋有保甲制，明有里甲制，直至民国，仍然还有保甲乡里之设置。”(上引自《中国政制史》，武汉大学出版社，2005年 8月)

旧时的乡，相当现代的乡、镇；旧时的里，相当现代的村、大队。乡是一个有官吏设置的县政权派出机构，而里是以自然村为基础的自治机构。如鹳巢虽为大村落，旧文均称“鹳巢里”。 (见《鹳巢乡志·古篇选录》，中国艺术出版社，2010年8月)枫溪虽为大村落，也只能有“枫溪里”之称谓。

怀德乡作为乡，是一个县下设的比里高一级或二级的行政区划。称“怀德乡改名枫溪(村)”，于理不合。

二、从旧志的记载看“怀德乡”与“枫溪村”的区别

现存最早《潮州府志》为修于嘉靖二十六年(1547)的嘉靖志，有“怀德乡”与“枫溪村”的记述，见于卷之八《杂志·村名》。时海阳县辖东、西、南、北四厢及长乐、延德、怀德、光德4乡。“枫溪村”隶西厢；而怀德乡下辖上外莆、中外莆、下外莆、水南 4都17村，位约于现澄海区及潮安的磷溪镇。(见嘉靖《潮州府志》卷之八第1页)

清初，海阳县除县城11坊外，下辖4厢4乡与明代同。枫溪仍隶西厢；而怀德乡仅辖水南、秋溪2都，位约于现磷溪、官塘、铁铺等镇。(见顺治《潮州府志》卷一第14页)

清雍正五年，知县张士琏改在城11坊为7坊，下仍辖4厢4坊。(见雍正《海阳县志》卷之二第4页、第5页)至光绪间，坊、厢、乡建置如旧。怀德仍为乡，下辖水南、秋溪2都。枫溪仍为村。(见光绪《海阳县志》卷三)光绪《海阳县志》对枫溪作注：“在池湖西北，吴姓族居，间附柯、佘、姚、黄各姓，距城十五里。”

现能见到明清时期海阳县下属的厢、乡、都建制，其名称皆非以中心自然村落命名，而另设定，以包括一定区域的若干村落，故不会有以乡名改村名的可能。

综上记述。枫溪是一自然村落，怀德曾是一个地域宽广的乡。两者风马牛不相及。

三、怀德乡宋至清均存在，从未改名

据史志载，自宋至清，海阳县属下均有怀德乡，且从未改名。

修成于宋元丰三年(1080)、颁行于八年（1085）的《元丰九域志》载：“潮州，县二。海阳，七乡；潮阳，四乡。”(元丰五年程乡隶梅州)，饶宗颐《潮州志》则考：海阳七乡分别为长乐辖3都，永宁辖4都，崇义辖4都，太平辖2都，延德辖9都，光德辖 4都，怀德辖水南、秋溪、隆眼城、苏湾、上外莆、中外莆、下外莆7都。(《潮州志·沿革志》第19页)

宋宣和三年(1121)，析海阳，永宁、崇义2乡及延德乡龙溪、蓬洲、鳄浦、■江4都置揭阳县。(《揭阳县志》第9页、广东人民出版社，1993年12月)

明成化十三年(1477)，析海阳太平乡2都，光德乡弦歌、清远、■洲3都，怀德乡秋溪、龙(隆)眼城、苏湾3都，共8都置饶平县。(《饶平县志》第9页，广东人民出版杜， 1994年12月)

明嘉靖四十二年(1563)，析海阳县(怀德乡)上外莆、中外莆、下外莆都，揭阳县的蓬洲、鳄浦、■江都及饶平苏湾都，共7都置澄海阳。(《澄海县志》第12页，广东人民出版社，1992年5月)

合并上引明嘉靖府志、清顺治府志、清雍正《海阳县》之记载，海阳县辖下的怀德乡，虽因区域调整而依次递减(其中嘉靖四十四年，即1565年，秋溪都由饶平划归海阳，反增一都)。但乡名依然存在，也并未改名。

四、“枫溪古称怀德乡”成立之假设

假设“枫溪古称怀德乡”成立，依理则应改为“枫溪乡古称怀德乡”才准确。但民国以前，现能见之史籍未见有一乡名枫溪的记载。

况且，即使宋时怀德乡地域广及今之澄海区、汕头市区以及潮安、饶平部分区域，却没有涵盖枫溪。而古时，海阳县的乡都均不以大自然村名为名，古乡都名今也基本无用。即使江东都至今仍有江东镇用其名，但自古至今未有一自然村名为江东。故此假设很难成立。

或假设“枫溪古称怀德乡”成立，立说者所称的“乡”系俗称的“乡里”(指自然村)，则应改为“枫溪村古称怀德村。”然而嘉靖府志已有枫溪村之载，此“古”便应在元代或以前。但能见之史籍，却未有“怀德村”的记载，立说者又未注明可确证的依据，故也未可探信。

五、从“嘉靖年间改名”见其误之推理

从“枫溪古称怀德乡”说者，有引据称1936年枫溪域内曾竖“古怀德乡”石碑一块。若立说者以此为据，似有些草率。

查史志，嘉靖府志始载有枫溪村，或立说者便以嘉靖年为改名时间。假若如此，似更武断，因为他们无见嘉靖府志同载时还有怀德乡，并无改名。

结语

综上所述，谓“枫溪古称怀德乡，嘉靖年间改名”者依据尚不足。枫溪，作为中国瓷都，对其历史探求的科学态度甚为重要；《潮汕百科全书》是权威工具书，辞条释义准确性也很重要。笔者今斗胆对“枫溪古称怀德乡”说提出质疑，仅是存疑，未敢断定，意在抛砖引玉，为请方家教正。