据史料记载，潮汕佛教最早传入，是在1300多年前。唐贞观年间（627―649），潮阳县（今属普宁县）创建了留迹院。开元二十六年（738），潮州城里敕建了开元寺，盛时有教徒万余人。

    潮汕佛教所修禅主要有禅宗、净土宗与密宗。

    禅宗  

    是中国流行最广泛、最久远的佛教宗派，它是一种不立文字、直指人心、见性成佛的法门。梁武帝时，达摩来华，六传至慧能，其道大行，后分为沩仰、临济、曹洞、云门、法眼五派。宋代此宗独盛，至今仍盛行。它在潮汕佛门中，古今皆为主体，如开元禅寺、灵山禅寺等大丛林皆信奉禅宗。所信奉禅宗，尤以临济、曹洞流派为主。

    净土宗  

    以净土三经―（阿弥陀经）、《无量寿经》、《观无量寿经》为依据，教人起信发愿，以念佛为行持，往生西方极乐世界。上智下愚，均可修持，而成功则一。东晋慧远大师于庐山结社，为此派佛法之始。目前，潮汕佛门修持的绝大多数是净土法门，也可以说他们是先禅后净。如开元寺，于1917年，由释怡光法师在藏经楼下禅堂讲《金刚经》，并倡导念佛，自此改为净土宗念佛堂，影响遍潮汕。

    密宗  

    亦名真言宗。相传释迦涅周后数百年，大乘论师龙猛开难印度铁塔，从金刚萨捶亲受灌顶，此宗始流传于世。它专重口诵真言，身结契印，心意观想，借身、口、意三密修持之助，以期速除烦恼障碍、速成正定正觉。此宗于唐开元四至七年（716―719）传入中国。后中华密教不振，至明代失传。1919年，潮州清末秀才王慕韩（法名弘愿），译成日本权田雷斧大僧正所著《密教纲要》（日本密宗称为“东密”，由日僧空海于唐时传入），为密教在产山复兴之先声。1921年，开元寺纯密大师赴日学密宗，受灌顶，3年后归国。1924年，权田雷斧大僧正携徒10人来潮开曼罗于开元寺，求法受灌顶者不少。弘愿受灌顶后赴日学法授职，成为第49世阿  黎，于当年在潮州创立震旦密教重兴会，开坛传法。潮汕知名人士，多感法化。1934年，由王少喻、黄焕章（1901―健在）等信徒发起，在汕头市创立汕头密教重兴会，会员500多人。是年，东京护国寺佐佐木教纯大僧正，及户川宪戒阿  黎，莅潮汕开坛传法数度，密友受化者多。1947年，汕头市兴建了扁照寺（设密宗道场）。“文革”中，寺被占做它用。