“捏涂人”的雅称叫泥塑，顾名思义，它是用泥巴捏成各式各样的艺术造型，以人物为主，其次为动物。所以民间形象的称这一行当为“捏涂人”。工匠在“捏”之前，先要将泥巴去除杂技，掺进一定比例的细沙子，然后经过反复的踩踏、捶打，谓之“练涂”，使泥巴柔软适中，软硬合度，成形后不干裂，，捏涂人分两大类型：先用印模印出粗胚，然后进行加工的称为做“粗货”，粗货价钱便宜，有的一个铜板可以买一个，以前摆在农村市集专门卖给农村小孩的“涂安仔”多是这类粗货，粗货可以批量生产。直接用一块泥巴捏出惟妙惟肖的各种古装人物称为“细货”。细货价钱较贵，潮安浮洋大吴名艺人捏的一对戏出人物，可以卖到14龙银，当时一般店员的工资不过两三个龙银。就是一般艺人手捏的细货，也能卖到一两个龙银。但这>4个龙银也不是轻易就能赚的，且慢说制作技巧，就是它的“练泥”工序，也是格外的讲究，甚至还有许多“秘诀”，严格向外人保密。
    在一般人的印象中，中国的“捏涂人”艺人以无锡惠山泥人和天津泥人张最为出名，其实这种艺术形式在潮州也很流行。以前，潮汕各地每有游神赛会或其它节日，“捏涂人”的就在市集上摆摊设点，向小孩兜售“涂安仔”，小孩花一两个铜钱，就可以买回一只公鸡形、胖猪形的钱罐或一尊戏剧中的文臣武将，欢天喜地抱回家去。但潮汕泥塑如果只做值不了几个铜板的大路货，是不会有强大性命力的，“涂人”主要是为大人而捏，不是为小孩而捏。主要销售对象是大人。以前潮汕风俗，每逢元宵佳节、迎神赛会、婚姻嫁娶、喜生贵子等嘉庆活动，均要摆放“安仔屏”(又叫安仔灯)，以营造吉庆祥和气氛，同时也是为了答谢神恩，其内容多取材于潮剧戏出。安仔屏的主体构件就是泥塑，再饰以衣帽盔甲、莽带凤帔、刀枪剑戟，再以戏曲内容将这些人物配套在一起，便成为家喻户晓的“戏曲安仔屏”，其销售量非常的大。社会的需求催生了“捏涂人”这一行业，甚至出现了专业村，潮安浮洋大吴就是潮汕有名的泥塑专业村，大吴泥塑，完全可以与天津泥人张和无锡惠山泥人相提并论。
    不言而喻，大吴泥塑和惠山泥人、天津泥人一样，做的都是“细货”。而且在工艺上又有独特之处，形成自己的风格。大吴泥塑的特点就是做工细腻，色彩鲜艳，做法上有许多讲究。其最大特色就是以压泥成片和折片成衣的浮雕贴塑，在制作过程一般又使用“捏段镶手”的手法，即分别做出躯体四肢再把它们镶起来，又用薄泥片贴塑成袍裙衣服，晒干后用谷糠低温煨烧二天，再涂上五彩颜料和加做胡须发辫等配饰。所以大吴泥塑人物生旦净丑一应俱全，或颦笑拈须，或舒袍展袖，极其生动传神。自然，程序十分繁复，价格也不可能太低，这也多多少少影响到大吴泥塑在市场上的竞争力。特别是在解放前，大多数人的生活水平低下，有多少人舍得用十个龙银换回一屏“安仔灯”?十个龙银可以买几担白米。
    大吴“捏涂人”的历史悠久，相传时在南宋，大吴已出现吴静山等名家。旧时潮州庙会的花灯屏人物、纸影人物都是出自大吴村。到了清末民初，大吴泥塑达到了创作的高峰，涌现出“瑞合”、“发合”、“扬合”等几十家作坊，其中最出名的是泥塑大师吴潘强的“强合”。民间把吴潘强的手艺渲染到了神乎其技的地步，传说他能够把手藏在衣袖内捏泥人，自己若无其事的坐着，和人家安闲交谈，在对方不知不觉中，已将对方的音容笑貌塑造出来，让人叹为观止。时方耀任潮州总兵，听闻吴潘强大名，心中颇不以为然。他于潮州城内建生祠，便将吴潘强叫了来，让他为自己造像，有意试他的手艺。并声言，捏得象有赏，捏不象要杀头。吴潘强接受差事之后却终日闲游睡觉，方耀派人打听，都报说个把月来并未见其动手制作。方耀听了火冒三丈，派人把他叫来，对他大加斥责，并做出要打他的动作。吴潘强却说，大人息怒，小人已捏好了，转眼就捏出个杀气腾腾，目瞪气鼓的方耀塑像来，让方耀哭笑不得。要说他捏得不象嘛，确实是唯妙唯宵，要说他捏得象嘛，这副怒发冲冠的神态，连自己看了都不好意思。只得问他：你为何等了个把月不捏，现在又能转眼就捏好?吴潘强说：“我等的就是大人你发官威呀。”方耀听了无话可说，因为他在百姓中的形象就是如此。
    解放后大吴泥塑沉寂了好长岁月。近年来，大吴泥塑又开始有了销路，但已再难见以前的繁荣景象。摆地摊卖大路货的“捏涂人”则基本消声匿迹，当今的儿童再也不会对那些泥人泥猪流连忘返，现在的玩具五花八门。
    但潮汕泥塑毕竟有过辉煌，1997年，台湾高雄美术馆的艺术家无意间发现台湾吉特利美术馆珍藏有约300件泥塑。这批作品的创作年代为清末民初，每件作品高度仅约20厘米，但神情动态无不栩栩如生，甚至连服饰胡须都惟妙惟肖。此事在台湾美术界引起震撼，起初艺术家们对其来历一无所知。后来经过调查，才发现泥塑来自潮州大吴村。随着经济的发展，传统手工艺术越来越受到重视，相信大吴泥塑会重铸辉煌。