在潮汕农村，有能力买地的农民极少，潮汕农民主要是向田主租土地来耕种。租佃的形式有契约制、口约制、粪质制三种。契约制是一种最为普通的租佃形式，与其它行业的契约合同无甚区别。口约制不须订立文字合同，佃户只须凭中介人介绍，向田主要求佃耕，谈明条款，不立契据，一切以互信为基础。口约制土地租佃，既反映出潮汕农民的朴素民风，也反映出农民文化低下，居住相对闭塞，人员基本固定生活在一个圈定地域，有可以互信基础，，契约制和口约制的租佃方式在其他地区也普遍实行，而粪质制却是一种很有潮汕特色的租佃形式，，
    粪质制名称虽土俗，却很形象。潮汕有农谚：种田无师父，只欲肥水硬。这句谚语可能和此租佃方式有关。潮汕地区人多地少，为了多打粮食，除了在有限的土地上精耕细作，种田如绣花。一些有能力的富户则想方设法垦荒造田，然后租给无地农民耕种。新开垦的土地有的本身肥沃，有的十分贫瘠，肥沃土地按常规出租，贫瘠土地则须以较优惠方式方能吸引农民前来租佃耕种，于是就产生了“粪质制”的租佃形式。所谓“粪质制”，它的特点是佃户有永租权。业主之权叫质权，佃户之权称粪权。粪权即土地使用权，可传子及孙，也可转让，业主不得干涉。不管粪权经过多少次转让，业主原来和佃户的租佃关系不会因此而改变，业主仍然只和原来的佃户发生直接关系，佃户须继续按规定向业主缴纳租金或谷物。以粪质制租佃的田园除大多地力贫瘠外，且大多属公产(公尝)，其特点是地租低微，须佃户落力经营，逐步将贫瘠田变为良田，方能获得较大收益。因此，承租粪质的佃户，大多是有种田经验的农户，且家中有较多强壮劳力，，如按现在的说法，就是种田专业户，在潮汕地区的农村，以前有不少租粪质制田的农户，因为经营得法，有经验又敢于投入，慢慢由贫苦农民而上升为富农。由于粪质制这种宽松的租佃方式对业主和佃户双方都有利可图，很有潮汕特色，刺激了农民种田的积极性，因此，这种租佃方式曾在潮汕农村，特别是滨海地区和偏僻山区很流行。