以前，潮汕农村各姓氏宗族均置有数量不等的公尝田(也有的称“公蒸”)，名义上属于宗族祠产，用于祭祖及支持文教卫生等公益事业。公尝田除贫瘠田园实行粪质制租佃外，其他田园照例每隔几年投标一次，由本族成员以价高者租耕，也有长期固定由某家租耕的。公尝田在投标时虽对租金或实物有个大致的议定，但不是一成不变的。在通常情况下，到了秋分后，水稻收成已基本可以预见时，还要由族老出面召集有关人员，按照当年农事丰歉情况，再具体确定租金。或原按原租价，或重新评估，佃户可以参加，也有发言权，但基本还是由宗族会议说了算，且一经确定，便不得再有异议。有的村落，还同时对地主本人出租的土地在宗族会议上一起评议。因有些事关系到族老和地主的切身利益(不管族老有没有土地出租，由他掌管公尝其利已大有可图)，所以族老和地主常串通一气，控制议租会，而承租公尝的农民也尽可能的利用机会为自己多争取利益。但农民到底是处在“暗畔”，族老和地主串通，暗箱操作，吃亏的还是农民。