潮汕是水乡，江河密布，每年五月初五端午节的赛龙舟，热闹非凡，吸引着千家万户，沿江观赏。
    潮汕赛龙舟，流传着一个动人有趣的故事。旧时端午节前后，行驶于榕江下游的小木船船夫常说，当船夜里划至曲溪(现揭东县城)附近时，在那段水深流急漩涡打转的地方，常隐约听到阵阵呼唤声：“帕啊帕，欠个掠尾师父！”(划呀划，少了个掌舵师傅！)这声音是怎么来的？传说清末民初，曲溪附近的村庄端午节在榕江赛龙舟，一条停靠在竹林下的乌龙(舟油漆成黑色船头挂黑须)舟张开大口在啖竹叶。一位清早到河边挑水的妇女，看见后心惊肉跳，因她丈夫是此龙舟的舵手。昨天龙舟初赛，乌龙飞速前进，把所有龙舟远远地抛在后面。这天要决赛，她预感到乌龙可能要出事，于是趁丈夫尚未起床，悄悄地把自己与丈夫颜色相同的裤子，换给丈夫。旧俗认为妇女裤子有秽气，不能近神灵，丈夫不会给神龙带走。龙舟决赛前，划乌龙的健儿怕舟速太快不平稳，特意在龙颈上捆上一条长木凳，谁知这如同给龙添足。竞赛刚开始，乌龙就像脱缰之马，离弦之箭，飞也似地狂冲向前，越过赛程而无法控制，到那水深流急之处，钻人榕江水里，除那个舵手被抛出江面外，其余的连舟带人都无影无踪。人们议论着，如果那舵手不穿女人裤子，便会随舟人水，乌龙就会“龙洞人，虎洞出”。由于乌龙入水后欠缺舵手，就只能进而不能出了，因而也有了上述的船夫听到的呼唤声。潮汕的掌故：“红龙红彤彤，乌龙钻人洞”正是由此而来的。
    潮汕的龙舟有多种样式，正规的龙舟有龙头、龙颈、龙尾。龙身半圆而长，宽1．4米至1．6米，长短不―，有容纳12对桨、 16对桨、32桨不等，最长的可容52对桨。龙舟分红龙、黄龙、青龙、白龙数种，乌龙由于易出事，且有历史教训，为人们所忌讳。龙身龙腹按麟甲模样涂彩，并根据红、黄、青、白龙种，突出各种颜色。色泽艳丽鲜明，图案漂亮眩眼。不同龙舟挂着长长的不同色泽龙须，标志突出。
    龙舟下水以后，各村龙舟要划至龙王庙或其他神庙附近，祀拜神灵，祈求获胜和吉祥。龙舟赛前都进行训练。竞赛时，划桨壮汉分坐两边，中间是一位击鼓的总指挥，稍前还有一位打锣的。有些地方还要物色一个10至12岁左右的男童“靠龙规”。一般是当地富豪子弟，长相标致，按小侠客装饰，扎头巾，束腰带，打绑腿，涂粉脂，穿着艳丽丝绸衣服，斜躺在龙颈上，竞赛时，一边摇着右手的小葵扇，一边配合锣鼓节奏吹哨子。开赛之前，这个孩子就像戏曲明星一样，被大群红男绿女团团围住观赏。龙舟竞赛翻舟之事时有发生，孩子要套上救生圈，并由最前面的头、二桨手负责保护。
    俗语说：“潮汕人无脸输死”。龙舟竞赛在…十分激烈的气氛中进行，舟上的健儿们倾尽力气边划水边呼唤，岸上的观赏者，也为自己村庄的龙舟呼号助威。经过多个回合的角逐，胜利者夺得标旗，演戏及举行酒宴庆祝。
    潮汕的赛龙舟活动，由采已久。清末福建巡抚丁日昌(原丰了顷县人)定居揭阳榕城时，曾邀请揭阳、潮阳、普宁等县部分龙舟汇集榕江展开竞赛，揭阳棉树村的红龙夺冠，获“钦差大臣丁赏”锦旗。
    龙舟除了按人们想像的龙的形象造型外，还有一种是挖泥或运载东西的小木船改装的，称“涂槽”或“无头臼”，短而宽，没有龙头龙尾，船舷简单涂色，
吸引力较差。饶平、南澳的彩龙船，则是利用五肚货运大船临时装饰上彩，特制龙头，用长桨划船，虽速度稍慢，却另有一番景致，为当地群众所欢迎。
    赛龙舟是全国性的水上竞技活动，历史悠久。其起源有多种说法，传统的说法是纪念屈原。据吴均《续齐谐记》载，屈原于五月初五投汨罗江死，时人以舟楫救之。今之竞渡，是其传承。另一说法是起源于以龙为图腾的南方民族所举行的祭祀活动。闻一多《端午考》等文述说古代吴越族以龙为图腾，他们都是龙的子孙，以断发文身为俗，每到五月初五举行祭龙崇拜，将各种食物装在竹筒里或裹在树叶中，扔至水里，献给龙神吃，同时划着以龙为图案的龙舟在水上游乐。《事物纪原・竞渡》载：“竞渡之事起于越王勾践，今龙舟也。”吴楚一带流传划龙舟起源于纪念伍子胥尸沉钱塘江之说。浙江绍兴、上虞等地则传赛龙舟源于纪念曹娥。据《后汉书》载，曹娥是东汉孝女，其父为会稽上虞县令，五月初五祭潮神时被潮水冲走。曹娥当时仅14岁，沿江寻找父尸，七天不遇，故投江身亡，后人为纪念曹娥而兴端午节。上述有些说法属地方性，未为全国所认同。
    赛龙舟有体育、文娱、健身、竞赛和审美教育等多种意义，无论它是怎么来的，都会很快为群众所接受，并蔚然成风。但潮汕过去由于村与村之间，乡村内宗族支系之间(房界)存在不睦，常因赛龙舟夺标之事引起纠纷甚至械斗。这种不良现象现在已没有了，这是社会发展、时代进步的表现。赛龙舟过去主要见之南方水乡，现遍及全国，甚至影响到东南亚一些国家。全国已举行过多次龙舟竞渡，并有外国龙舟队参加。过去划龙舟的只是男青壮年，现珠江三角洲已出现了女龙舟队。龙舟竞渡将会随着国家文化体育事业的发展，更加多彩多姿，逗人喜爱。