“四点金”是潮汕独特的民居，是一种多层次、对称、平衡、结构完整的平房式宅第。因其四角上各有一间形如“金”字的房间压角而得名。旧时只有富贵人家才能建造。“四点金”的建筑格局跟北京的四合院有点相似。它的建筑构造方式是：中轴线上前厅一天井一后厅。后厅前厅两侧各一房，占据四合院的四角，这就是“四点金”名称的由来。从平面布局看，“四点金”是四面以房屋围合而成的天井小院。外围一般有围墙，围墙内打阳埕，凿水井；大门左右两侧有“壁肚”。“四点金”多为“日”字形(长方形)，天井四角有四条石柱(俗称“喷水柱”)，结构对称。进大门为前厅，前厅两侧各一前房，前房也称“下房”，是晚辈与仆人的居室；前厅直进是天井，天井两侧是厢房(俗称“厝手”，有前后八尺)，一般一间作为厨房(俗称“八尺房”)，另一间作为柴草房，厨房和柴草房又称“格仔”（潮汕言中的意思是小房间）。天井直进是后厅，也称“大厅”、“客厅”，是祭祖的地方；大厅两边各有一个大房，是长辈居住的卧室，如果小辈住进去就是大不敬。所以潮汕话说“尾仔弟住厝耳”（“厝耳”在潮汕方言中的意思是位置在两旁的小房间），“格仔”与大房之间有通往外面的侧门，称“子孙门”，取子多孙出入之意。天井四周有回廊。
    “四点金”的构造还有许多种。只有前后四个正房，没有“厝手房”及“八尺房”，而四厅齐向天井的，称“四厅会”；前后房都带“厝手房”和“八尺房”的，变八房为十室的称为“四喷水”。如果在“四点金”外围建一圈房屋，就叫做“四点金加厝包”(俗称“包屋”)。
    “四点金”建筑样式庄重，极像一个以后座厅堂为身、“大房”为两肩、“伸手房”为双臂、“下房”为交手的抱气入怀的人体。它中间敞开的庭院天井是其虚怀纳气的空间，这种格局是基于“风水学”中“山凹环抱”、“含风纳气”的理念而设计的。“四点金”一般不对外开窗，窗只开向内庭，这是由人们把天井视为财禄、天井阔狭适中则聚财的风水理念而决定的。“财气”从大门或从上天降临积聚于天井后，再通过各房门窗“吸”进屋里，若对外开窗就是葫芦漏气，“财气”外泄。
    “四点金”方正对称的格局极易扩展为宗祠和家庙。潮汕的宗祠就是在“四点金”的基础上扩延而成的：如将“四点金”回廊两侧的“格仔”和天井与后厅之间的“隔闪”  (隔断)，以及后厅和左右大房的墙统统拆去，使堂与堂、堂与厅之间相连，成为一个以中庭为中心的上下左右四厅相向的“亚”字形空间结构，并在大堂放上祖先灵位及神器，就成了可以祭祖的二进祠堂。
    “四点金”这一基本结构还可以有许多扩展和变形。比如“多壁连”是由多座“四点金”并排围起来而成，中间一座常常改为祠堂，这样才更能压住地气。以一座多进的宗祠为中心，两旁并联两座规模小一点的“四点金”，成为中间大、两边小的三座“四点金”相连，称“三壁连”，还可以扩展至“五壁连”。“官厅”是把前后两座“四点金”合并而成三厅二天井十六房的大型建筑物，俗称“三厅亘”，俨然王侯府第。“四点金”横向发展扩大规模，大厅、门厅两侧各有两房或三房，形成正屋和门楼间五开间或七开间，俗称为“五间过”或“七间过”。有的“四点金”于一侧或两侧各加一“火巷”和“排屋”，因“火巷”和“排屋”细长似剑，分别称为“单背剑”和“双背剑”。