如上所介绍，潮汕地区旧俗丧葬礼习繁多，封建迷信成分甚浓，费钱费力费时明清两朝有识之士就曾对此加以批评。民国时期，受新文化运动的影响，当政者也实行一些破除陋习的举措，如反对停棺、二次葬之俗，但收效甚微。
    丧葬改革的重大突破是在新中国成立后，政府提倡节约，丧事新办，并破除停尸设灵、做功德道场、看风水卜吉穴等旧俗。人死之后，多于当天或隔天即行埋葬。20世纪50年代的土地改革和“大跃进”时期的平整耕地，把很多坟墓迁葬在一起。这一时期在农村，公社对社员丧事都是由大队或生产队统一办理，仪式较为简单。60至70年代，汕头及各县(市)开始建殡仪馆和火葬场、骨灰楼，此后农村也普遍成立殡葬改革机构。80年代初，农村开始有老人协会组织，有些在殡葬礼仪方面起到了很好的作用，如揭阳观音山村老人协会设置有治丧小组，帮助会员办丧事，组织送葬，用挂黑纱代替披麻戴孝，开追悼会代替做法事，既隆重又俭朴。后来各地普遍成立老年人协会，多数在创建“文明老协”活动中，推行丧事从简制度。这一时期，为了节约耕地，农村中纷纷建设多处墓园。一些城市市区除了建有寄存骨灰的陵园和埋葬骨灰的公墓外，一些城中村也仿效建有陵园和公墓。
    近年来，政府下令禁止土葬，倡导火葬，实行丧事从简原则，丧葬改革取得了历史性的重大突破。例如汕头澄海自1998年6月全面推行殡葬改革，坚持以宣传教育为先导，积极引导群众革除丧葬陋俗，倡导文明新风，通过发动各村(居)老年人协会举行“去世后实行遗体火化，不占用土地乱建坟墓，丧事简办、福荫子孙”的集体签名活动，大力弘扬尊老敬老、厚养薄葬、文明节俭等丧葬新风，营造浓厚的舆论氛围，第二年便实现火化率100％。城市里死亡人员的骨灰，除了寄存于火葬场、骨灰楼，或者安葬于公墓外，还出现了由殡葬管理所统一组织撒向大海或深埋植树活动。这些文明的丧葬方式简便、卫生，近年来越来越受到人们的欢迎。有些人还把遗体捐赠给医院，为医学研究作出贡献。总之，新式丧礼已渐渐成风气。