在风行全球的中国美食之风中，有一种过去还少闻其名的地方菜系突然间成了中国菜的知名品牌，而且是可以代表中国菜精华的顶尖产品，是美食中的美食。“潮州菜”――这个过去掩盖于粤菜系统中的一个小派别，如今破茧而出，独立于粤菜，化为一只美丽的彩蝶，飞遍世界各地。一个菜系要适合不同消费习惯的口味是很难的。然而，潮菜正是以其“清而不淡，素而不斋，鲜而不腥，嫩而不生，肥而不腻，火念而不泻”的特有风味和口感，赢得众口认同。
    20世纪70年代，旅港潮汕人增至90余万，占了全港人口的五分之一强，其中在生意场上获得成功，成为富翁巨贾的为数不少。他们喜欢商务应酬、团年春茗以及大型的喜庆宴会等。以海鲜为主，烹调制作巧妙的潮州菜遂引起了商界人士的注意。潮州筵席开始时兴，潮州菜的美味也开始为人们所认同。1978年香港金岛集团公司在九龙尖沙咀创办了“金岛燕窝潮州酒楼”，以名贵的原料，精致烹制出花色品种繁多的鲜香爽口高档菜肴，让香港食家大饱口福，顾客盈门，潮州菜名声鹊起，东南亚华侨、日本游客及外地美食家，慕名专程赴港品尝该酒楼精美潮菜。随着金岛潮州酒家的扬名，80年代香港的潮州餐馆、酒楼如雨后春笋，纷纷涌现。而金岛公司又先后在香港铜锣湾、荃湾、中环德辅道、尖沙咀梳士巴利道等，增开四家潮州酒楼。并相继在印尼雅加达、泰国曼谷各开一家“金岛燕窝潮州酒楼”，向海外进军。“金岛”是潮菜成功高档化的首创者，也是潮州菜走向世界的元勋。
    潮州菜也就从香港这个自由港，扩展到了世界各大城市，单一个美国纽约市便有潮州菜馆10余家。在中国大陆，人们也好似一夜间突然发现了潮菜的精美，全国各地的高档酒楼几乎都推出潮菜，作为中国菜的顶级菜式招徕顾客，“连以京菜著称的北京，以苏菜闻名的上海，甚至一向以粤菜独占天下的广州，许多酒楼也推出了潮州菜的招牌。
曾经是广州华侨宾馆（现改名为华夏大酒店）任厨师长和潮菜料理部调理长的许秋镇，1988年应邀参加代表中国各大菜系中――潮州菜出国日本作厨艺表演，其“云腿护国菜”、“潮州烧雁鹅”、“炊水晶鸡”、“潮州伊府面”、“金瓜芋泥”赢得评委的喜爱，日本著名书籍“料理”对其制作都做了图文并茂的详细介绍。日本高桥会社会长特为其颁发荣誉证书，促进了潮菜饮食文化与海外的交流和发展。潮汕美食餐馆遍布台湾，名人富商婚宴多选潮菜。2004年12月，为期四天的“澳门潮汕美食文化节系列汕头美食文化”，10万人热捧潮菜小吃。潮汕菜在各地口碑甚佳，人们以能吃到潮汕菜作为一种高档次享受，一种口福而津津乐道。特别是港、澳、台地区和新加坡、马来西亚等东南亚国家的餐饮社团、大酒店，多次邀请潮汕厨师到当地献艺、表演，举办潮汕美食街。潮汕菜的名气已跨越地界、国界，香飘海内外。
    中国大陆潮菜的传播也是在实行了改革开放、经济跃飞的社会条件下实现的。潮菜在大陆传播的过程中有一个有趣的现象，这就是潮菜不是从她的原发地――潮汕出发南征北伐，而是跟随香港文化――诸如粤语歌曲、港式服装等――潮流涌向沿海开放城市和各省大都市。最先的潮州菜馆、酒楼是香港客商到内地开设的，许多内地食客到酒楼品尝潮菜美味，连潮菜是广东潮汕的地方菜系都一无所知的现象也印证了潮菜是从香港传入、是经济繁荣的产物。
    汕头、潮州分别于2003、2004通过“中国潮州菜之乡”考察认证，进一步提升了潮菜在国内外的档次和知名度，大大弘扬了潮汕博大精深的美食文化。经“国际饭店与餐饮协会”和“中国饭店协会”认证，汕头市有黄楚华、林百浚、林自然三名潮菜大师获授称“国际美食评委”。
    2003年，汕头市评选出“十大潮菜”、“十大名小吃”。清炖鱼翅、护国素菜等荣获“十大潮菜”称号，厚U蚝烙、牛肉丸等荣获“十大名小吃”称号。2004年，首届潮州文化旅游节评选出“十大美食名店”、“十大烹饪名师”、“潮州名菜（二十道）”、“潮州名小食（二十道）” 。2006年，澄海古稀老人陈作畅凭借４个正宗潮菜上央视参加《省钱大比拼》，挑下７月擂主成为月赛总冠军，获得两个出国旅游免费名额的奖励，也使潮菜声名更响。