用“贝灰砂”三合土筑成的房子，尽管开始时都“晶莹如玉”，但一经南方烈日暴晒和海风咸雨侵蚀，年代一久就满皱纹坑巴、沧桑斑驳，远望之黑黝黝的一片，很容易隐没在苍山暮蔼之中；加之老屋一般都不高，很少有楼房，因而其外表不但不能和徽州高大的马头墙相比，甚至和用红色“雁火砖”砌成的闽南民居相比，也显得低调、收敛。也许正是这种外观的原因，才使潮汕民居不大惹人注目吧！
    然而，正是这种粗糙质朴的外表，掩盖的却是内在的惊彩绝和富丽堂皇。与其它民居相比，潮汕民居以内饰的精雕细琢和热闹浓烈取胜。潮汕各宗族之间，往往在内饰上争奇斗艳，竞相绮丽。一般的祠堂屋架就有“三载五木瓜，五脏内十八块花坯”（现代潮汕著名工艺师杨坚平和张鉴轩总结出来的口诀），旧《潮州府志》也言：“三阳及澄饶普惠七邑，闾阎饶裕，虽市镇也多鸟革飞，家有千金，必构书斋，雕梁画栋，缀以池台竹树。”
    这种外冷内热的装饰风格，塑造并影响了潮人“君子外鲁内慧，小人外谨内诈”（见明嘉靖年间黄佐《广东通志》的内向而聪颖性格的形成，潮人在公众场合一般不喜欢抛头露面表现自己，崇尚“抑遏掩蔽，不使自露”“真人不露相”的自抑和谦逊作风，但内在却不乏火热奔放的激情。他们深沉而含蓄，故往往能在最后成就大业。