潮汕老屋的墙体一般都是用“版筑”（潮人称为“舂墙”）的形式筑成，这种建筑方式十分古老，在《诗・小雅・斯干》就有“筑室百堵”而“约之阁阁，琢之囊囊”的诗句，其意言筑墙之时，以绳子约束缚住夹板，束板“阁阁”作响，后投土于板内，以杵夯筑之使其结实，筑时发出“囊囊”的响声。《孟子》在论述著名的“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”之前，也先举例说“傅说举于版筑之间”，指商朝名相傅说原是从事版筑贱人，后被举以为相的事。宋代建筑名著《营造法式》中对古代夯土版长有详尽的记载。这种筑墙方式在中原流传了相当长时间后，终于在明清时逐渐被砖墙所取代，以致于日渐式微乃至最后失传，但却成为潮汕的主要筑墙方式而延续下来。
    潮汕筑墙按材料分有两大类，其一是用贝灰、河砂、生土掺合而成的“贝灰砂”三合土夯成的“灰墙”，在盛产贝壳的潮汕平原，只要将海滩上的贝壳收集起来，经碾碎、烧制、发酵后即可制成一种粘合力甚强的“贝灰”，其作用类似于今天的水泥，用于筑墙或制成一种长30厘米，高宽15厘米的 “灰土结”（也写做“灰涂角”）土砖垒墙，不但坚固而且轻巧。但在交通不便的山区，因“贝灰”难寻，成了“奇货”，故只能以红土掺合竹盘和糯米汁等，发酵成“熟土”筑成了“土楼”，故其墙体粗糙厚重。由贝灰砂筑成墙体，如再抹以灰泥，用石磨平，即可成为一种光洁平整，晶莹如玉的“坚如金石”的“灰墙”。“灰墙”极其坚固而轻巧，“即遇飓风推仆，烈火焚余，而墙垣卓立无崩塌者，界过惠州、嘉应，虽间有之，然不及潮州远甚”（清乾隆《潮州府志》）。一般“灰墙”只有二三十厘米厚就够了，其坚固的程度连铁钉也难以打进去。比之墙厚过米甚至接近一丈的土楼，其材质的优越性显而易见。
    由此看来，热衷于用贝灰砂“三合土”的潮人似乎对用砖砌墙不感兴趣，有人因此怀疑潮人的烧砖技术，但考古学证明，在可能是汉代古揭阳郡郡址的澄海龟山，已有第块长约40厘米、高20厘米、宽5厘米的汉代的红砖青砖出土，而且制砖的技术十分高超。潮州归湖镇乌石岭东晋墓也有泰元十一年（公元386年）的纪年砖出现，揭阳新亨镇落水金钟山的龙东溪帝，更发现了唐代大型的砖瓦屋遗址，一些现存的元代以后的民居也有用砖的实例，可见潮人对于烧砖砌墙，非不能也，是不为也。
    是什么原因使潮人舍砖墙而热衷于版筑呢？可能是因为烧砖要用质地较细的田土（俗称“隔土”），浪费大量肥沃土壤，这对人多地少，视土地为生的潮人来说代价太高了，且潮汕平原亩产量一直高居全国榜首，水稻一年三熟，再加上水旱轮作、间种套种，最多可一年八熟！这些奇迹使潮人博得了“种田如乡花”的美誉，也使小小的潮汕平原能以全国千分之一的土地养活百分之一的人口。这是贝灰砂“三合土”的发明保护了农田的肥力，是现代禁用红砖砌墙的先声，是聪慧的潮人对世界的贡献！