解放前，潮州很多失去耕地的农民和无业游民，为求生计，只好漂洋过海到异国他邦去艰苦创业。这种出洋，历来称为“过番”。由此而产生了很多有关的民间歌谣，我们把它叫做“过番歌”。
    大量的过番歌反映了人们出国前后的苦况，如：“无田地，断柴米，唔(不)愿白白待饿死；无奈何，过暹罗，去卖咕哩(苦力)堵日子。”“海水迢迢，田主心枭，田园吊佃，此恨难消!”“一船目汁一船人，大海茫茫心茫茫!”“盘起浴布背市篮，欲到实叻胶拉巴；甜脯(干粮)，克苦咬，海水咸咸堵喉干。”
    有些过番歌是“苦中作乐”地用喜剧手法唱出来的，如人人能唱的这一首：
    天顶飞雁鹅，
    阿弟有女亩(妻)阿兄无；
    阿弟生仔叫大伯，
    大伯小理(羞耻)无奈何！
    收拾包袱过暹罗，
    欲到暹罗牵猪哥，
    赚有钱银多多寄，
    寄来唐山(娶)老婆!
    很多出洋谋生的人多是到了人大当婚的年龄，他们的父母便在家中为其主婚娶妻，抱一只大公鸡代替新郎同新娘拜堂，结果苦的是新娘。有一首歌谣唱道：
    嫁着过番郎，
    目汁浸眠床；
    待到阿郎过番返，
    别人已经在抱孙!
    另一首则把闺怨迁怒于“过番郎”：
    老伯心肝枭，
    老姆面皮饶(皱)；
    过番一去半世久，
    正来相会老阿娇!
    也有不少“过番者”是有妻儿之后才去的，他们的思家观念就更强了，如下面这一首也是从前多人常唱的：
    “心慌慌，意茫茫，去到汕头客头行(客栈)，客头(栈主)看见请入坐，问声人客欲顺风?船一坐，到实叻，上山做苦工。雨来分伊沃(淋)，日出分伊曝。所擎大杉楹，所做日共夜，鸡啼三落(遍)去冲浴，出工时候正五更。难得一夜好歇嘿(休息)，急急写信回老家。信一封，银二元，叫女亩刻苦勿愁烦：仔儿着扶持，日日勤教示；田园力落做，猪仔力落饲。待到我赚有，紧紧回唐来团圆!”
    类似的还有下面这一首：
    家硗(穷)无奈过暹罗，
    来到暹罗受苦楚，
    夜来写信回家内，
    笔仔擎起目汁落!
    老婆在家怎度日?
    老母病重怎奈何?
    奴仔无米怎抚养?
    心头好比三股索(拧得紧)!
    耳听谯楼四更鼓，
    支笔任凿凿唔落，
    目汁渍满纸，
    声声叹唉呵!
    更有人这样叹息：
    渡过乌水，食尽苦水，
    满怀心事付流水；
    想做座山，无回唐山，
    终老骨头归义山!
    歌谣中的乌水指海水；座山是“番客语”，一指靠山，一指经济和事业的“山”；义山则是埋葬侨胞尸骨的义冢。它反映了侨胞们终老葬身异国的惨状。
    当侨胞们业有所成而汇款回唐山时，则使很多人对侨属们大加羡慕，不少歌谣反映了这种观点，如：
    睡晏晏，煲响炭，
    待翁(夫)寄钱回唐山，
    亘日食好又衬(穿)好，
    一夜倒来嘬嘬鼾。
    还有“嫁着番客翁，三顿白肉炒青葱……”“拜老爷(求神），烧长香，保贺下世再来潮州出世做姿娘。姿娘嫁番客，番客在外洋，寄钱来享福，嘴笑鼻笑‘姚呀姚(摇摇摆摆)。”……
    但侨眷们对此也有苦衷，正如一首歌谣唱的：
    嫁着过番翁，
    半天吊灯笼，
    日日守活寡，
    夜夜企空房!
    她们把此归结为命运，是“前世无修”所致的，有这么一首：
    前世身无修，
    嫁翁外洋洲；
    去时小生弟，
    来时白长须。
    ……
    随着社会的日渐昌明，经济的逐渐好转，侨胞侨眷们的如此苦况才划上了句号。一方面是他们纷纷接妻儿前往海外同居；另一方面，是年青一代在侨居国娶妻成家。这些过番谣就成为“历史题材”了。