东山歌册有着悠久的历史，明代洪武年间，铜山（东山）建署卫所，开放海商，南来北往的官兵、商人，给东山岛的物资与文化交流带来空前的繁荣。同时，从潮汕地区把潮州歌册带入东山，由于歌册的文字浅显，故事性强，音律顺口，曲调简单，很快就在民间流行；在传唱过程中又融入了南音、秦腔等曲调，逐渐形成了具有东山方言特色的东山歌册，至今有六百年历史。

在社会信息闭塞的生活环境中，旧社会的东山妇女通过听“歌册”了解社会、认识历史，不少妇女还借助东山歌册学会识字。所以东山歌册是东山妇女旧时代的生活教科书，学习文化知识的课本。人们还把会唱歌册视为体面的事情，女儿出嫁也以歌册陪嫁，形成新娘唱厅堂的风俗，故有“铜山娘子会唱歌”的俗谚，也有“女书”之说。