利润微薄制作艰辛村民纷纷改行

陈旭镇老人在演示制毛笔一道重要工序——齐毛。

陈旭镇女儿在进行最后一道工序——洗笔锋。

在潮安县龙湖镇土头村，人们至今仍延续着一项奇特的习俗——每年七月初七，祭拜秦朝大将蒙恬。这是因为，蒙恬历来被尊奉为“制笔始祖”，而土头村有着悠久的毛笔制作传统。不过，该村流传了数百年的毛笔制作工艺，如今正面临后继无人的尴尬处境。世代制笔为生的村民纷纷改行，依然坚守“家业”者，多数也不再精工细作。曾经鼎盛一时的行业，未来将何去何从？

毛笔行业一度兴盛

日前，记者来到土头村年近八旬的陈旭镇老人家中采访时，他正坐在一张简陋的桌子前方，借着台灯微弱的光线，仔细挑选着制笔用的毛料。桌子上摆着几只陈旧的铁盒子，陈伯用手指拈起一撮毛料，观察之后，将不同品质的毛料分别放进不同的盒子里。

“我从十几岁就开始学做笔，已经做了几十年。”陈伯说，他年幼的时候，村里家家户户都从事毛笔制作，而他也跟着父母学习制笔工艺。解放前，村里的制笔行业十分兴盛，涌现了“文学堂”、“陈振文”等不少名字号，村民制作出来的毛笔销往粤东各地。“公社化”期间，毛笔制作由集体管理，但原先的老客户仍频频上门定制，陈伯只好白天从事集体耕作，夜晚在家里偷偷制笔供应老客户。

改革开放以后，土头村制笔行业重新兴盛，陈伯一边钻研毛笔制作工艺，一边为生计四处奔波劳累。“那时候，我常常挑着笔担，先步行到浮洋，然后搭车到枫溪，再转车前往揭阳等地卖笔，一趟下来，往往要好几天。”回忆起当年的艰辛生活，陈伯话语间更多的是怀念。

制作工序繁复艰辛

毛笔的制作工序十分繁复，而要制成一支上等毛笔，则更加耗费心血，从选材、前期处理，到正式制作、晾晒，各道工序都含糊不得。

陈伯介绍说，要制作一支好的毛笔，就需要先选择好的毛料，像狼毫、兔尖都是好料。兔尖指的是兔子背脊上的针毛，一张兔子皮毛往往只能获取一小撮。挑选兔尖时，要先在皮毛上刷两遍水，使其湿润柔软，然后刷上石灰水和肥皂水，再一根一根慢慢寻找，相当费时费力。不过，现在好的毛料很难找，价格也十分昂贵，要制成一支精品毛笔实属不易。

从皮毛上拔下来的零散毛料，经过一番蘸浸处理之后，就要分别用牛骨梳和“齐毛板”处理齐整。“齐”的工序，又是考工夫的活儿。只见陈伯一手握住齐毛板，一手拈起梳理成片的毛料，左右手互相配合，将毛料一根一根均匀排列到齐毛板上。一支毛笔上有多少条笔毛，他就需要重复多少次这样的动作。由于工序繁复，又要经过多次晾晒，制作一支笔，往往需要好几天时间。

传统技艺后继无人

上世纪90年代以后，随着社会的发展，毛笔市场逐渐萎缩。当时，土头村虽然还有不少人在从事毛笔制作，但供给书法创作的毛笔分量大减，更多人转而以制作陶瓷厂彩绘瓷器的毛笔为主。近10年来，由于毛笔制作成本高、利润薄，村民们陆续改行，有的外出打工，有的办起服装作坊。现如今，村里从事毛笔制作的人已经不多，而像陈伯一样依然精工制作书法毛笔的人更是寥寥无几。

谈起技艺的传承，陈伯不无惋惜。“做毛笔既辛苦又无利可图，就算我肯教，年轻人又有谁愿意学？”他说，现在他都是按订单做，城里还有老顾客经常来订货，而他年纪也大了，能做多少就做多少，挣不挣钱不重要，可惜的是这门手艺后继乏人。

采访中，记者还见到了陈伯的女婿陈锡豪，他是村里仍在从事毛笔制作的人中，较为年轻的一个。陈锡豪告诉记者，现在他专门做彩绘瓷器的毛笔，已经不做书法毛笔了。虽说彩瓷毛笔的制作要求远比书法毛笔低，但制作过程同样十分辛苦，陈锡豪的手艺也没有再传给儿子。“村里的毛笔工艺，或许到我这一辈就要中止了。”采访结束时，陈锡豪的一句话，令人无限感慨。