冬节丸是潮州冬至节必备的一种食品和祭品。冬至是中国农历每年24个节侯之一。地处地球北半球的中国，这一天是全年白昼时间最短、黑夜最长的一日。过了这一日，白昼时间逐日增长，直到来年的夏至又逐日缩短，故古人有“冬至阳生”之说。杜甫有诗曰：“天时人事两相催，冬至阳生春又来。”在周朝，那时的24节侯是在冬至算起的。这样，冬至前一天就是除夕，冬至也就是春至，是一年之始，故古人又有“冬至大过年”之说。后来以农历正月初一为一年之首后，才将冬至称为亚岁。潮汕人说冬节是小过年，也即亚岁之意。又说“食了冬节丸增一岁”，即新的一年又已来临了。
    潮俗此日，除三牲果品祭拜祖宗外，家家户户清晨都要食冬节丸。这天一早，全家男女老幼就起床搓冬节丸，参加搓的人越多越吉利。搓好后即煮即食。除人人吃汤丸外，还将汤丸喂给牛、猪、狗等牲畜吃。人们将丸粒粘在牛头、牛角、牛身、牛尾上，还将丸粒粘贴在门顶上、碓臼、炉灶、米缸、犁耙、水车以及猪、鸡、鹅、鸭、牛栏上，喻祝人畜平安之意。
    冬节丸有用粳米粉制的尖头丸（俗称尖米丸），更多是用糯米粉搓成的糯米粉。制丸的米粉还要部分留着以待外出亲人回来时食用，以庆团圆。