传统潮汕民居的基本建造单元，有“下山虎”、“四点金”、“百凤朝阳”和“驷马拖车”几种形式。
    四点金和下山虎是潮汕最常见的传统民居建筑形式。
    从平面结构看，四点金是由相向的两个一厅二房构成。上厅上房与下厅下房中间隔着天井，天井左右两侧有廊屋与上下厅、房联结。整个建筑平面近似于北方的四合院。下山虎，又名跑狮，只有一厅二房，天井两侧又有厢房，俗称“伸手”，与大房相接，整个平面近似于三合院。下山虎还有一种较为简略的形式，大门侧开，占去一侧厢房的位置，剩下一侧厢房，俗称单跑狮。再简单一些的，则厢房也改为单泻水屋顶的廊屋。
    百凤朝阳是一种大型的民居宅院。它的整个格局可以视为两座四点金的合并与扩充。宅院采用中轴线布局，主体建筑共三进：进正门是门厅，两侧各有一间下房。门厅下是天井，天井左右有厢房或花厅，天井直进是中厅。中厅两侧各有一间大房。这是第二进。中厅一侧有门通第三进，第三进结构同第二进，厅、房的面积稍小些。主体建筑左右两侧各有一列或两列排屋，以巷隔开，称“火巷”，火巷一般是一厅四房“五间过”或者由两个一厅两房组成。主体建筑后面又有一列排屋，联接两边火巷，与后厅也以巷隔开，称“后包”。正门前面有一个大埕，大埕两边有大门，称“龙虎门”。这种宅院与客家围龙屋（五凤楼），平面结构十分相似。
    驷马拖车是一种复合单元。它的中轴是一座三进的大厅堂，也就是方志上所说的家庙。家庙的平面结构与百凤朝阳式大院的主体相似，只是门厅两边房较小，称做库房。中厅和后厅都是三开间，没有再隔出房间，宏敞光亮。家庙的两边各有两座四点金。外侧再建火巷排屋围起，使之成为独立的单元。庙、屋前面也有大埕。大埕前面一般挖有池塘。更大型的驷马拖车，家庙后边还建有成片的下山虎或四点金，实际上已经是一个颇具规模的聚落了。
    从建筑形式看，潮汕传统民居的墙壁，小型屋居大多用灰土角垒砌，也有用灰沙土版筑夯成，家境不甚宽裕的人家，夯墙时或杂以石碎、卵石，以减轻经济负担。大型建筑都用灰沙土夯墙，富贵人家，贝灰比例较高，有的还添加稻草筋、糯米饭等材料。墙体筑成后，抹上灰泥，砑光。宅第的地基也用灰沙土夯实，宅基高于屋外路面，厅房的基面又要比天井高出20厘米左右。地面墁以灰泥或方砖。
    屋顶一般为硬山顶。其栋梁结构与中国各地民居大同小异，无地方特点。瓦片叠置桷上，至少有两层。两层瓦片之间夹着少量的灰沙，既能让瓦片粘连，又有隔热的作用。两行瓦片之间用瓦筒填满灰沙压住。屋脊用灰沙砖瓦垒砌。山墙上也有叠脊，与屋脊联结，俗称垂带。山墙墙角按五行说，分金星、木星、水星、火星和土星五种基本样式，还有大水星、双土星等变化样式。建房时要根据房屋方位、朝向，所在环境的阴阳形势，甚至于屋主生辰的五行属性，细心斟酌，选定一种相配的样式。屋顶的倾角大于30°。整座宅院的屋顶景观，呈后高前低的势态。大宅院后厅高于中厅，中厅又高于门厅。小宅院的主房也比厢房和下房高。厅、房前方，屋檐伸出墙外数尺，俗称淋檐。