小公园有大小两指；小，指中山纪念亭的小广场，并不是真正意义上的公园；而大，是指汕头市区最早的发祥地，方圆约两平方公里，沙汕头时期的海滨，在现在的外马路一带。西端就是现在小公园中心广场。由于梅溪河流人牛田洋三角洲的不断扩大，和南面海潮冲积沙脊的延伸，使得陆地不断向西南方向延伸。商业和民居建筑也自然随着向外扩展。后来的多个国家的驻汕头领事馆也纷纷沿外马路一带修建馆所。于是从小公园的中心广场向外辐射出多条街巷。由于西面有牛田洋，南面是汕头内海，街道几乎都是弯的，两头才能与两面海相通。1921年汕头市政厅成立后，开始向商家筹款，修建公共道路。l921年修建的第一条路是福合路。接着就开始修筑永平路、永和路、永兴路和升平路，到1923年基本完成，最晚的永泰路在1930年完成。这就是后来为人称道的“四永一升平”，形成了蜘蛛网格局的经线，同时修通了连接经线的纬线，到1926年陆续完成了镇平、商平、同平、至平、安平、福平、海平、国平等路段。这时商业已经十分繁华。杉排路一带是韩江上游流送木材的终点集散地；靠近外马路一带专门供应洋货，类似广州的十三行；其它大多是食品、百货。各种时兴服装，也在这里领导市场新潮流。汕头的许多知名商贾多从这里起步，如现在澄海陈慈黉宅第的主人陈慈黉、著名的“万金油大工”胡文虎等。仅沟南村许氏家族，在水平街、升平街一带的商铺就有13间，宝号“桂利”，以经营油漆等建筑材料名扬巾外：许氏曾任汕头商会会长，后来给北伐军东征以很大的支持。许家生意由这里发展到广州高地街，扩展到河内、泰国，一直做到欧美。现任汕头海外联谊会名誉会长的许伟先生即是代表人物之一。
     小公园的建筑多与外同领  事馆和商业机构的建筑看齐，仿造欧洲式样，门窗附近多有装饰 花纹，许多至今保存完好，小公园一带建筑底楼几乎都是商家，  为吸引顾客，靠近马路一边底层 内缩一米，作为避雨的“骑楼”， 成为粤东城市一大特色。    
     l930年，在国乎路、安平路与升平路交叉的繁华地带辟出一个小广场，直径不到百米，修了个假山和喷水池，树立了“万福来朝”碑。l934年，改建成红柱绿瓦的八角亭，名“中山纪念亭”。从此，人们把这里叫小公园。至今仍然保持这种风格；后来人们习惯地把这一带都称为小公园了。 这里街道由于蛛网密布，方向又不准，很容易迷路．商店家家相连，义热情好客，物美价廉：人们只顾及买东西了，哪里还记得路，何况还有许多著名小吃，令人流连忘返。于是就成为汕头一“奇”：小公同迷宫出不来。钻进去，别有一番天地。