在衣、食、住、行中，穿衣排在第一位，既然要穿衣服，洗衣服就成了一项家务，而且是一项繁重的家务。如今，洗衣工作全部交给洗衣机，洗后用衣架挂在自家的阳台上，非常方便。

    改革开放前，洗衣机尚未作为家用电器进入千家万户之前，特别是在解放前直至整个上世纪60年代这段时间，汕头人如何洗衣呢？回顾起来，特别有趣。

    先从工具上说，洗衣服的桶，潮汕人习惯叫“脚桶”。它是一个直径不足1米、上大下小的浅木桶，它兼有洗衣和洗澡二种功能。因为那时，一般家庭没有洗澡用的专门浴房，只能把热水盛在脚桶中放置于房中关起门来洗澡，动作还不能太大，小心把房间弄得湿淋淋的。另一个功能就是洗衣服用，一般家庭都备有二个桶，男、女分开，规矩很严，如不小心衣服放错，还要用红花水（石榴花水）洗过才能用。搓衣板，是一块长约80厘米、宽约20厘米的厚木板，一面加工成波纹状，上端有一凹进的方框，洗衣皂就放在上面，木板斜放在脚桶上，衣服就在上面搓洗。洗衣一般用肥皂，为节省肥皂和增强洗衣效果，精明的汕头人在洗衣时加入一些“白饼药”，“白饼药”，学名碳酸钠、商品名叫苏打、工业上称为纯碱，其实都是一样的，它很能去油，与肥皂同时使用，效果很好。

    洗衣的地点就在自家水龙或水井旁，至于家中没有龙头和水井的，就在街头巷尾的公井边洗衣。所以，在那个年代，公井边经常有几个人在洗衣，洗衣者都是女人，洗衣场所无形中成了信息传递和交换场所。洗衣服程序是先洗白色浅色，叫洗水头，然后是黑色的，按先衣后裤、先内后外程序。有一条不成文的规矩，女性的内外裤，绝对不能在公井洗，那是要犯众怒的，必须在家中洗；这种衣物晒衣时绝对不能晒在外面。这种“规矩”在潮汕乡镇，“执行”起来尤为严格，假定“肇事者”与“干预者”顶嘴，加上“肇事者”如果人缘不好，一旦吵架升级，当地老大会干预，弄不好还要金花红绸去“秽气”才善罢甘休！奇怪的是，当时市民不懂得像现在那样用粗铁丝制成挂衣架，所以一根竹杆最多只能穿三、四件衣在上面，小巷子从这面墙到对面墙，横架着一根根的竹杆，行人就从这些“万国旗”下通过。

    在解放前，汕头一些大商行老板，会雇洗衣妇为本行的高级职员洗衣熨衣，可叹的是，这些不识之无的洗衣妇，为保住自己这份辛苦劳作，居然也很有“目色”，若干老板之亲信，不但洗衣用“水头”，也洗得格外干净。所以，仅从洗衣服这种琐事，从中就可反映出当时社会若干状况。