清朝同治、光绪年间，龙湖区外砂先后办起老正顺香、新正顺香、老中正顺香、中正顺香、老三正顺香、老源正兴、老正兴、中正兴、玉和兴、正华兴、玉正兴、怡正兴、四顺、六顺、新天彩等15个戏班。其中三正顺香、四顺、六顺由凤美人最先创办的。在潮剧史上，一乡之地办起这么多戏班，实属罕见，故被誉为第一戏乡。

    戏班是旧时戏曲剧团的泛称，远在宋代，剧团即以“班”字命名。清初，随着地方戏的兴起，戏曲剧团大量涌现，大抵也以“班”字命名。昔年民间惯称潮剧上乘之班为“四大班”，次之叫“三班头”，再次叫“竹笼戏”。清同治年间，外砂就有老正兴班、中正兴班、正华兴班，班主均为陈正杰。其中老正兴班在方耀办清乡时，整个戏班送给方大人。后陈正杰之子陈义坚从外地购“正丰”班，再改名“老正兴”班。清末外砂王厝乡王立秀又创办了老正顺香班、新正顺香班，凤窖乡陈家泽也先后兴办了中正顺香班、三正顺香班，随后一批戏班相继问世。外砂乡所办的戏班均为四大班之列，故当时民间流传着“请无老正兴，甜@免用舂”，“老源正无看心头痛”，“老正顺四生八旦十一丑”，“静过老三正”等谣谚。这些都是盛赞各戏班或技艺高超，或唱工、音乐优美，或行当齐全，给人留下美好印象。

    潮剧戏班的命名，与全国各地戏曲剧团的命名方式大致相同，但也有自己的习惯规律。一般班名的首字常冠以“老”、“中”、“新”字，末字常押“香”、“春”、“兴”、“丰”字，其命名都为图个吉利，迎合潮汕民众普遍的祈求平安兴旺的风习性民俗心理。澄海外砂王姓所建的老正顺香班，是潮剧有名的大班。班主王立秀，是光绪年间的武举人、当地豪绅。他于清末年间，买下潮安官塘的中正兴班，另置戏箱服饰，聘请名师，培训童伶，班名改为老正顺香班。王立秀除创建老正顺香班外，还创办新正顺香班。他与相邻华埠、凤窖等乡的戏班主商量约定，所建的戏班，班名都要带上一个“正”字，如华埠乡的“老正兴”、“中正兴”、“正和兴”，凤窖的“中正顺香”、“老中正顺香”、“老三正顺香”，外砂乡谢姓办的“玉正兴”、“怡正兴”等，寓有正统戏班之意。他还立下班规，严禁用女童伶，戏箱一律前画八宝，后画太极，另树一帜。老正顺香从光绪建班至40年代初期，注意聘请名师名角，如教戏有晋元、良宗、芝开、乌辫，头手有陈两福、王炳意，司鼓有蛤、万丰，名丑有乌必、阿倪、谢大目、振坤等，旦角有崇喜、陈锦周（青衣）等。该班的特色是拥有一批潮剧传统剧目，如《扫窗会》、《拒父离婚》、《收浪子尸》、《认像》、《墓前别》、《大难陈三》等。1943年，潮汕闹灾荒，班主身在沦陷区，无力顾及戏班，遂将该班卖给同县北湾乡贡爷陈遂良。贡爷继承该班擅长唱工戏的特色，但打破不用女童伶的班规，买女童伶培养演出。40年代末，由于物价上涨，人心不稳，不少戏班都散班，该班只得跑山区及沿海偏僻地带以演戏换柴米度日，成为40年代末仅有几个戏班之一。该班于20年代末至30年代，曾两次到泰国、越南演出。1946年到香港演出，是海内外观众熟悉的名班。1958年，该班归属汕头市，改名汕头市潮剧团，1986年并入广东潮剧院二团。

    外砂戏班长年演出于泰国、新加坡、印尼、越南以及香港、澳门等国家地区，饮誉海内外。如外砂凤窑乡陈家泽经营的中正顺香班、三正顺香班名气很大，现在不少老辈人一说到戏班就会提起这三正顺香，就连当时舞台常挂的龙头凤尾对联都记得一清二楚：“三祝上华封欣逢四时履顺；正声传乐府藉表一瓣心香”、“三献颂词凭祝正；顺修祀典荐馨香”。三正顺香班1958年并入广东潮剧院。而中正顺香班后来出国往南洋，至80年代该班尚存，班主为陈家泽之子陈国钟。