“三更想，半夜反”是一句俗语，形容某些人毫无主见，游移不定，刚作出的决定，很快就改变主意，令人摸不着头脑，无所适从。
    “半夜反”其实是一句戏谚，和潮剧沿革史有关。潮剧由“温州杂剧”(南戏)演变而成。这种流传于浙东的戏文，唱中原音韵，百姓称为唱“官话”。它传入粤东之后，为了能让潮汕人听懂并接受，开头在剧目中加进一些方言上语，改造口白，再慢慢改造曲词音韵，不惜南腔北调。其次，再把潮汕人所熟知的民间传说编成戏出，吸收种种乡土艺术。这是一个漫长的地方化过程。经过近百年的演变，潮汕终于有了属于自己的剧种了。
    但在很长时间内，潮州戏尚未真正站稳阵脚，故只能采取一些今天看来有点光怪陆离的办法来求生存。比如说，一出戏兼唱正音与潮音，也即“官潮杂陈”；或者夹杂几段汉剧与昆腔，观众称为“半菜番”(杂交)。而那种上半夜唱潮音下半夜唱正音，半夜反转过来的作法，便称“半夜反”。
    “半夜反”现象其他剧种也存在，形式不同而已。清末民初，京剧曾同山西梆子、河北梆子同台演出，剧目、表演各自保持原状，不相混合。这种不同剧种两个戏班合演一台戏的现状，俗称“两下锅”，蛇猫“龙虎斗”。
    还有一种“三下锅”，出现在滇剧中。滇剧主要腔调有三种：襄阳、胡琴、丝弦，各自形成于不同时期的不同地区。开始一个戏班只唱一种腔调。后来由于人事凋零，剧种出现困难，便逐渐形成三种腔调混合演出，称“三下锅”。有时一本大戏兼演三种腔调，或一本戏中的一折用三种腔调，猫蛇肉“三仙炖”，形成大杂烩。
    “两下锅”或“半夜反”反映戏曲在某一时期的生存状态。当年，粤东地区有许多剧种，除潮剧外，尚有外江、西秦、正字等，竞争十分激烈。观众的构成尤为复杂。潮汕这个移民社会，又是通汇商埠，各色人等，各有所好。早期的潮剧，为了适应这种形势，只好使出浑身解数，寻求多方讨好之道。“半夜反”便是在这种情况下出现的。