端午节潮汕四市龙舟邀请赛即将在潮州举行，使我回忆起民国时期潮城的赛龙舟，虽然规模较小，但龙舟要划过顺水和逆水，还有夺标的紧张场面，却也别有一格。
　　 现在参加竞赛的龙舟，都装饰有高昂华丽的龙头，上翘的龙尾，舟体魁梧宽大，气派不凡。而昔年潮城竞赛的龙舟都比较小，装饰简朴，只在船背上画一条彩龙，船长丈余，头尾较狭，轻便、灵活、小巧。这是适应既要划顺水、逆水和转弯的需要。参赛的龙舟设司鼓、司锣、舀水手、舵手各一人，划手五至八对，全舟共一二十人。
　　 赛场设在下水门外江心，选择适当的地点将一株香蕉树干固定于水面，树干中间放一小堆红土，红土上插一面约三寸的三角小红旗，这就是夺标台。参赛的龙舟，谁先划完全程，夺得小红旗，谁就取胜。
　　 在距离夺标台两侧南北三、四十米处各竖立一枝竹竿，这两枝竹竿中间的水域，就是龙舟赛前准备阶段的活动范围。距夺标台南北约500米的水面上，又各竖立一枝竹竿，这两枝竹竿间的距离，就是龙舟竞赛的全程。每条龙舟在比赛时，从夺标台附近出发必须绕过这两枝竹竿外面各一次，也就是说，它们必须顺流和逆流各划过一次全程，才可以夺标。
　　 每次比赛，均由两条龙舟参赛。比赛不设发令员，何时开始，由参赛龙舟的两名司鼓手自定。当比赛在即，两条龙舟分别处于夺标台东西两面，一舟向南划，一舟向北划。在准备阶段中的水域中慢慢划行。到达准备阶段水域边的竹竿时，即掉头转向，保持相向划行。此时，双方司鼓各执树枝，击打船沿，发出慢拍子“嚓、嚓、嚓”的声音，指挥划手慢慢地划。当划至船距适中，一方司鼓认为可以开赛时，即击鼓鸣锣，向对方建议比赛开始，若另一方击鼓呼应，比赛立即开始。如果对方司鼓认为两船距离不当，不愿应战，则仍用树枝击打船沿，依旧慢慢划行，两船一快一慢，形成鲜明对照。开鼓方见对方并不应战，无可奈何，只好停鼓息锣，慢慢划行。如此一方挑战，一方并不应战，可以连续出现两三次，最后终于在双方都认为船距适中，互不吃亏的情况下，一方响鼓，另一方也响鼓，比赛就正式开始了。一时之间鼓声咚咚，锣声当当，岸上舟中，人声吼喊，划手们运足力气，船桨随着鼓点一上一下，整齐划一，舟如离弦之箭，嗖嗖向前。江水飞溅，高达三、四尺，江中龙舟，像两条白龙在薄雾笼罩的水面上，一向下游冲剌，一向上游闯荡，煞是好看。当龙舟划至赛区尽头的竹竿时，正是舵手大显身手的时刻，熟练的舵手，在竹竿旁把舵轻轻一扳，那龙舟几乎是擦竿而过，立即掉过头来，迅速异常。这时岸上的观众掌声如雷。
　　 在双方都绕过竞赛水域的两枝竹竿之后，就要夺标了。有时两舟离夺标台十分接近，难分轩轾。此时岸上观众，万头攒动，聚精会神，争着这最后一搏。只见那有经验的司鼓，不慌不忙，把鼓捶一丢，双脚顶住船舱，全身放平，上半身仰卧在船头前面，右手举过头上，轻轻把小红旗攥在手里，岸上的观众，见到这出色的表演，欢声潮涌，齐赞司鼓技术高超，而另一龙舟，虽近在咫尺，却与小红旗失之交臂，只能望洋兴叹。夺标之后，得胜的一方，继续击鼓鸣锣，在江中游弋，既是庆祝胜利，也是向观众表示谢意。失败的一方，停锣息鼓，悄悄划向岸边，也有气得全船的人都跳下水里，将船弄翻，推到岸边去的。
　　 潮城昔年的龙舟赛，虽然规模小、舟小，每场比赛只有两条龙舟，且比赛规则不甚完善，比起今天大型的龙舟赛是望尘莫及，但也别有一种情趣，值得回味。