在总面积１万余平方公里的潮汕广袤土地上，能够称得上“古”的村庄，其可谓多如牛毛，如何稽考呢？近５年来，笔者走访过榕江平原、韩江三角洲和大北山下灰寨河畔几十个创建于清代以前的村庄，先后撰文数十篇、拍照片几百幅，并形成拙集《潮汕古村探源》，初步得出的结论是：唐、汉代以前的村庄仅存遗址，如普宁流沙镇马栅村东南的商周龟山遗址、揭东新亨镇九肚村晋代遗址、落水金狮遗址等等，已难以考查。以始祖祠为主要标志的潮汕古村，绝大多数创建于北宋至明、清年代，历史悠久、人文积淀深厚。研究其源流、人本、文化等，无疑对今天的城乡现代化建设、改革和发展具有现实意义。 潮汕的远古居民 潮汕的远古居民属越族，潮州古为闽越地，后为南越。土著先民为越族中的闽越人。潮汕一带以至粤东、闽南，至迟在隋代就出现僚人，称“蛮僚”，是百越的一支遗裔。同时与僚杂处的另一支遗裔是俚人，古籍往往将俚僚并称。民在清代中叶以后逐渐汉化，已没有民族群体的存在。 畲族定居潮汕，虽然历史悠久，但并不是潮汕最远古的先民。隋唐年间，瑶人的一支入粤东，自称“山客”，古称“民“或”畲民“。潮汕的畲族聚居于潮安县的凤凰山区，据地方志记载，明清两朝，揭阳、饶平、澄海、惠来诸县都有畲户，只是近代已被汉化。 中原文化早在西周至东周的春秋时期已向潮汕渗透。中原士民入潮，有史可考的是秦始皇三十三年（公元前２１４年）派兵平定百越，设立揭阳戍守区。在征讨百越的过程中，曾遣徙５０万大军定居南岭。西汉初年，汉武帝命史定以“护驾将军”随王恢援助南越，后史定为南越“令揭阳”２０余年。元鼎六年（公元前１１１年）汉武帝派兵平南越，史定“挈地归汉，收平两粤（同‘越’）”。到了东晋和唐初，又有中原士民随着战乱和戍边而成批入潮汕定居，由于这些士民来自河套以东的山西等省，故迁入潮后称为“河佬”人。在唐末、宋末及元、明、清三代，相继有中原人南迁入潮，其中由福建辗转入潮汕的被称为“福佬”。这两个不同层次的汉人，后来都统称“福佬”。而另一支从江西、嘉应（今梅州）辗转迁徙入潮、主要定居于大北山区和大南山区，这些居民操客家话。潮语区与客语区接壤的双语区接壤的，被称为“半山客”或“半福佬”。 古村落创始者的源流及入潮经历 我们在榕江平原、韩江三角洲、大北山区灰寨河畔等３０多个创建于清康熙年以前的自然村或聚居群落行走，从走访的这些古村来看，先民（非群体）入潮的时间、原因及途径大体如下：（一）北宋时期，贬谪名人直接入潮定居。如揭阳市榕城区仙侨镇搓桥村始祖杨绘，原籍四川绵竹，于宋神宗熙宁年间为中顺大夫、御史中丞，后被贬到安徽亳州，弃官归野，乘舟从海路下岭南，船入榕江仙桥河，恰遇一浮木挡舟，船停登岸，择地创居，以“仙槎”名，后称“槎桥”，迄今９３０多年矣！北宋大理寺少卿彭延年，江西庐陵（今吉安市）人，被贬来潮知潮州军州事（知州）。在任８年后被朝廷召回，晋升大理寺正卿。他自愿告老退隐海阳官溪都浦口村（今榕城区梅云厚洋村）。北宋兵部尚书袁琛，原籍浙江龙游县，元丰年间被贬来潮任潮州刺史，后朝廷召其回京复职。时年袁琛已６６岁，居海阳县云步乡（今属潮安县），其子袁熙迁揭阳渔湖都（今属揭阳市区）创长美村。 被贬谪的名人入潮，他们把中原先进的思想文化和生产技术带到潮汕，促进了潮汕的开发，又为后人留下了非常丰富的文化瑰宝。（二）南宋时期，来潮做官的中原士人，其本人或后代留在潮汕开基。如孙乙，原籍山东高邮县。绍兴八年复置揭阳县时是首任县令，他晚年随长子、三子居福建漳州，次子孙大美、四子孙大任世居吉帛（今市区京冈）。邢敦素，福建福清县人，于绍兴年间任广东提举使，其后裔在古邑揭阳县县治东侧凤围村创居。陈文隐，原籍福建莆田县，绍兴年间在揭阳县任职，“官揭阳县二尹，任满回闽”。其子陈十一郎在揭阳官溪都古溪（今榕城仙桥街道永东村、西岐村一带）立籍。（三）宋末及元明清三代，先民因避乱经福建辗转入潮。揭东县曲溪镇龙砂、港畔８村始祖江妆祖，原籍江西都昌县，是南宋丞相江万里的子孙，因江万里鼎力抗元以身殉国，其亲属为避元兵追杀，于元顺帝年间经福建入潮州，一支到今揭东县龙砂定居。揭东县锡场镇锡东、锡西、锡中３村始祖林南陇夫妻，因避兵祸，于元至正十三年（１３５３年）由福建莆田县涵头圩迁此。普宁市燎原镇泥沟村始祖张翠峰，因明初避战乱，从福建莆田县大菜园村迁入。（四）宋元明清时期，中原客家先民相继由江西入粤，经梅州再入潮汕定居。地处大北山区的揭西县灰寨镇，李氏居民的先祖李奎、李孟父子从河南归德州（今商丘）迁江西。因避元兵，李孟入闽，其裔孙又迁梅县。明正德年间（１５０６－１５２１年），灰寨李姓始祖李崇源，从梅县龙牙（今隆文镇）迁揭阳县霖田都古竹溪村（今属揭西县），清初村庄被毁，劫后余 生者到该县龙路径等地重建家园。歧阳村杨姓上祖杨辂居庐陵（今吉安市），子杨云岫曾任唐代潮阳（潮州）太守，其子迁梅县开基。裔孙杨作霖自梅县西郊迁揭阳县霖田都南山约梅子角（今属揭西县），７世孙杨础臣于清康熙年间迁坡洋（今灰寨镇歧阳村）。（五）元明清各代，潮民为求发展，纷纷从聚居地向外迁徙创业。在潮汕本地区内移居的，如汕头市金平区月浦街道沟南村许姓始祖许兆基，于元末明初从潮州开元巷迁此。揭阳市区新河村、沟口村始祖黄道美与广美村始祖黄凤溪，同期于元末明初从今汕头市潮阳区西胪镇波美村迁来。揭西县灰寨镇桥上村始祖李赞文，由该县大溪镇大园村迁入。榕城区郭之奇故里（莲花心地）始祖郭诚，明末从梅云迁此。潮人以四海为家、自强不息和刻苦奋发的特性由此可见一斑。