在潮安县金石镇塔下村境内的桑浦山宗山书院前，有一条蜿蜒绵长的人工小运河，人们称它为中离溪。开辟此溪者是明嘉靖年间进士、官居行人正司的薛侃。《海阳县志》中载：“中离溪在城西南东莆都莆山前，距城三十五里，源出桑浦宗山书院遗址右，旧分两溪，东曰东溪，西曰西溪，二水弗通，明嘉靖间邑绅薛中离疏为一，因名中离溪”。
    薛侃(1486―1546)，字尚谦，号中离子，明代揭阳龙溪凤里(今潮安庵埠薛陇)人。正德十二年(1517)登进士，嘉靖元年(1522)官授行人正司。嘉靖三年，其母病故。薛侃接到讣告，哀痛昏倒，尔后，便结庐中离山，与士子讲学不辍。薛侃体察民情，深悉水运不通，给当地老百姓造成不便。他经过了一番实地调查勘察、掌握第一手资料之后，随倡议开掘溪渠，疏通东西两溪，并且“以告府主王南湖”，利用冬春水涸有利施工的天时地利，“命经卫涂竹泉董其事”，“乡荐士林孚中公协相以成”，于明嘉靖七年(1528)正月廿四兴工。“动七都之众，尽数月之勤”，完成了这一段十里长的人工河道，沟通了从龙溪至枫口两条溪流。因此，当地老百姓将此新开辟的庞大水系称之为“小运河”。
    开辟此“小运河”，薛侃有他的初衷。因为当时交通条件差，主要靠舟船水运，而这里却是“为渠为地旱则涸而涝则溢，农人弗便，其地产桔柚诸果，贩鬻悉任肩挑，贾人弗便，一瓦一木动需陆运，居者弗便。舟楫往来必由海而后达……行者弗便”。在桑浦山筑室讲学的薛侃，耳闻目睹，深知农田旱涝之患，百姓运输之艰难。于是，下了决心，愿为当地民众分忧，开溪造福一方。
    此溪一通，沿途两岸的老百姓得益匪浅!他们感恩戴德，遂以薛侃的号命名，将此溪称为中离溪。有关中离溪的开辟经过及其受益情况，有桑浦山摩崖石刻的“薛侃开溪记”为之佐证，还有前人游览之后留下的石刻题诗，歌颂薛侃开溪造福乡村的功绩：“二水距东西，当中恨隔离。沟通有薛子，终古姓名题”。
    摩崖石刻在潮安县金石镇塔下村中离溪畔，楷书阴刻，每字约10×12厘米，字迹至今清晰可诵：“此溪一通，农者利灌，商者利贩，居者利运，行者利舟楫，盖乡愿也。予相其可就，以告府主王南湖，曰：“然。命经卫涂竹泉董其事，夙夜劳瘁，而乡荐士林孚中公协相以成。噫，是举天应异情，地应异物，动七都之众，尽数月之勤，良亦难矣。后之人其嗣浚之，庶此溪之利永也。”石刻末尾署上“明嘉靖七年春三月暨望。中离子薛侃识”。据《海阳县志・金石略》记载：“薛中离开溪记……在桑浦山麓宗山书院右，碑石已佚，惟中离溪坊存，兹从张志补录”。摩崖石刻的开溪记，还不是原来的开溪记；原来的开溪记应是碑石的开溪记。在摩崖石刻前，原有一座石亭，名曰中离亭，可惜在20世纪70年代已经塌毁，不留痕迹。
    中离溪曾因“年久半塞，民思载浚”，由明代司谏臣林熙春采用募捐经费的办法，修竣浅段达“二千九百余丈”。因此，在“薛侃开溪记”石刻右边数十步处有一石亭，亭内竖立着林熙春于万历年间所立的《嗣浚中离溪记》。碑文记载着当年嗣浚中离溪的原因及经过。
    现在，中离溪河道上的船只已不见了。但是，中离溪仍然有益于农田的排水与灌溉，薛侃开辟中离溪的事迹，直到今天仍然广为流传，成为历史佳话。