汕头市一中的前身是华英中学，它是一所私人创办的学校，创办人叫陈雨亭。

    陈雨亭是一位很有远见的商人，他对汕头的卫生、教育事业都有卓越的贡献。当他在商界取得一定成就时，1897年便在汕头怀安街出资办了一所以教育英文为主的华英学校，聘请加拿大人毛先生（Mr・Moore）为教员，学生100多人，到毛聘书期满，教员难招，故而停办。雨亭深为憾事，便积极筹划创办华英中学。至甲辰年（1904），陈雨亭便决定在他留作善举的款项中，提出2万元（光洋）来办学，以加强对青年学生的英文教育。1905年3月，他在汕头崎碌（现一中校址），以10271元，购地37亩3分，作为华英中学建校用地；以9738元作基建费用。后来潮籍海外侨胞，获悉陈氏这一壮举，也纷纷捐款支持，为学校开办购置用物与教学仪器。学校动工兴建，雨亭卧病疗养，决定成立校董会，明确本校“为教育华人子弟而设”的办学宗旨，并委托长老会教友英国人华何力为校长，请他主理日常教学管理工作。由于英国人久有占据该校的图谋，以它推行奴化教育，把圣经也列进教学课程，要学生祈祷参加基督教。他的举止，激起了爱国学生的强烈不满与反抗。华何力还胡说陈雨亭是长老会教友，教友办的学校就是长老会的学校，他是校长，有权决定学校的一切。完全把校董会抛开。经过长期的斗争，一直到1925年6月广州沙基惨案发生，抗英革命风潮席卷全省，群情激昂，潮安县各界举行万人集会，冒雨游行，汕头市青年上街宣传和募捐，支援罢工工人。华何力自知自己是英国人，且在学校处事蛮不讲理，怕学生起来反对，便突然宣布学校停课，教师停薪，无形中把学校解散了。全校学生和教职员非常气愤，集中向校董会质询，并责华何力决定停课止薪，不合法理，请校董收回学校管理权，由中国人自管。

    华何力见学生仍然到校上课，非常生气。有一日，他持枪入校，气势汹汹，要驱逐学生离校。学生则坚持斗争，并请求汕头自治会和工会声援支持。该校校董抱息事宁人态度，劝华何力和平解决，勿走极端，希望学生勿再上街游行示威。可是华何力固执己见，自恃自己是校长，且受到创办人陈雨亭临终时的委托，要他管理学校，故他有权决定处理该校事务，决不让学生回校上课，该校董事陈玉锵（陈雨亭第四子，雨亭死后由他补为董事），觉得事态成僵局，无余地斡旋，便到香港请教当时在港开业大律师。而中国国内形势又急剧变化，国民革命军第二次东征，取得巨大胜利，华何力虽心不死，但不敢开口，1925年12月2日，在周恩来的倡议和主持下，汕头市各界代表成立了“收回教育权委员会”，由杨嗣震、李春蕃负责这一工作，制订《汕头市收回教育权委员会组织大纲》，大纲中有明确原则：“从帝国主义分子手中收回教育权；取消强迫学生参加宗教活动；支持学生参加校务活动。”汕头市政府发布了收回教育权布告。命令各教会学校：把学校校园与教会隔开；向中国官厅注册，受教育行政机关之检查监督。经过这一斗争，汕头市的华英中学收回自办，并改名为南强中学。

    陈氏家族认为其先人既有委托书在华手中，不从法律理清楚，总是不妥，与香港大律师商酌交涉办法，得到指导，说明该委托书是无效的。因学校办在华人的土地上，是华人产业，为华人建筑物，华何力无权提出异议，此事应由汕头交涉署令其出校，收回自办。并提出：华何力谓当年陈雨亭委托，有英领事签名作证。而英领事驻地为通商口岸，如果在汕头石领事署签字，其作证有效，可是英领事竟然跑到蓬州城陈雨亭的家中去签字，当时蓬州隶属澄海县，地方既不是通商口岸，地方官也不知道，英国领事在那里签字就属违法行为；那时雨亭已染重病卧床，精神不定，记忆不清，不能起身持笔，扳其手画押签字，也属不合理不合法的；此外，字据委托，皆作英文，而无中文副本，签字人陈雨亭是中国人，不明英文约据写的是什么，虽签名也属无效的。

    陈玉锵回汕头后，即请交涉署交涉员马文车决断此案。马也请英领事与华何力同出席，马诘驳以上述三点理由，英领事无词可答，因而决断委托书签字手续不合法，委托无效。校产属华人出资建筑，有权收回自办自管。华英中学纠纷便告一段落。

    华英改名南强中学，推陈小豪为校长，1927年校长方乃斌商得陈雨亭后裔同意，改为市立第一中学。

    但华何力不死心，一感到气候有变，他便拿出被判为无法律效力的委托书，到处乱叫，直叫上广州、北京。此事直到1931年黄子信任汕头市长的时候，再来胡闹交涉，黄决定拿点钱给他作路费，并断定此案理据准确，不准再翻。准许校董每年可送子女4名，免费就读，以示优惠。久争的纠纷，至此结束。学校的教育权便永为中国人掌握。