揭西县棉湖(原属揭阳县)，乃潮汕重镇，它在中国现代史上发生的最重大事件，要数上世纪20年代的棉湖战役，而这一战役直接指挥者就是后期成为国民党要人的何应钦。
    1924年11月，孙中山从广州北上与北京政府谋求国内和平，刚抵天津，便沉疴不起。盘踞于东江一带的反动军阀陈炯明认为有机可乘，搜罗残余叛军及地方土匪势力，阴谋从粤东一带进攻广州。为巩固广东革命政府，大元帅府决定出兵讨伐陈炯明，这就是著名的国民革命军第一次东征。何应钦出任由黄埔学生组成的教导第一团团长，作为东征军右翼先锋参战。
    何应钦，贵州省兴义县人，出生于1890年4月，1909年留学日本，初入陆军士官学校的预备学校，结识了比他高――届的蒋介石， 1924年2月何应钦经日本士官学校同学、时任黄埔军校筹备委员的王柏龄介绍，参与黄埔军校筹建，担任总教官。
    东征军右翼在黄埔军校校长蒋介石、政治部主任周恩来和苏联顾问加伦的指挥下，从广州挥师东进，力克淡水、海陆丰，直指潮汕。陈炯明右路军林虎部闻东征军抄其潮梅老巢，即纠集2万余精兵，从潮梅侧翼五华、河婆急速东移，企图联合潮汕的洪兆麟部，东西夹击，消灭东征军于揭阳一带。
    1925年3月12日，林虎分兵两路，其中一路攻击鲤湖，另路为主力抵达棉湖西侧的和顺 (今金和镇一带)，东征军教导一团在何应钦率领下，担负迎击和顺之敌。13日上午8时，教导一团在新塘村与敌遭遇，展开激战，教导团兵力1000余人，而敌多其近10倍。何应钦指挥全团3个营的兵力投入战斗，命令第――营为前锋，向敌正面进攻，第三营向敌左侧背攻击，第二营为预备队殿后。
    战斗打响，敌军借人多势众，将一营包围。何应钦亲临指挥一营官兵沉着应战，以至用刺刀肉博，但因寡不敌众，伤亡颇多，何应钦急令预备队二营拼死向敌冲锋，并命令以陈诚为连长的炮兵连向敌阵开炮，终将敌
暂时击退。
    上午11时，敌又纠集兵力围攻教导团，敌军一度进攻到何应钦所在的团指挥部仅200多米处，形势十分危急。何应钦即指挥留守团部的特务连奋勇反击，战斗相持一晌。午后，负责左侧攻敌的第三营被敌包围，何应钦一面即令学兵连增援，集合团部所有工作人员，包括警卫、勤务兵、伙夫都投入战斗；一面设起空城计，命令士兵在阵地周围插遍东征军的旗帜，迷惑敌军，又命炮兵将剩余的炮弹猛烈射击。战斗持续到下午5时，所幸担负抗击鲤湖之敌的教导二团赶来和顺增援，直接攻击林虎的司令部，林虎军受前后夹击，看前方又旗帜遍布，疑有伏兵，不敢恋战，率残部败走。
棉湖战役的胜利，大大激励东征军士气。东征军乘胜挥师兴梅，3月13日攻战五华，20日力克兴宁，4月11日占领梅县，第一次东征胜利结束。
    棉湖战役，教导一团以两干之兵，击溃林虎万军之众，在中国现代军事战争史―上树立了一个以少胜多的战例。
    棉湖之战及后的第二次东征的胜利，广州国民政府对何应钦大加褒奖，于是年年底，先后任命何应钦为潮汕善后督办。潮梅警备司令、陆军军官学校潮州分校代校长。
    何应钦一直将棉湖战役当成他平生的得意之作。每年3月13日棉湖之战为纪念日，他都出面邀集参加此役的黄埔学生餐聚，以示庆贺，此举一直沿习到他的晚年，几十年从不间断。
    纵观何应钦一生，自从蒋介石一起背叛国民革命后，以亲日反共出名。但其早年在巩固孙中山创立的国民革命成果、打击反动军