潮汕在远古时属南交之地，200O多年前的夏、商、周时属扬州南部的荒僻地 带，居住在这里的居民为越族的一支。秦始皇帝三十三年（前214）平定南越，设立象郡、桂 林、南海三郡。在南海郡的揭阳岭设置戍所。秦末陈胜吴广起兵抗秦，赵佗占据这里，佣兵 自立为南越武王，设揭阳令于此，于是这里才有政权建制。汉武帝元鼎六年（前111）平定南 越，设置揭阳县，属南海郡，开始有直属中原王朝的政权建制。那时揭阳县的疆域，包括现 在的潮汕地区、梅州市和闽南的一部分。

　　东晋威和六年（33）析揭阳县为海阳、海宁、潮阳和绥安等4个县，属东官郡辖地。义 熙九年（413）分东官郡，设立义安郡，下辖海阳、海宁、潮阳、义招（今大埔）和绥安（今 福建漳浦地区）等5个县。

　　隋开皇十一年（591）在原义安郡地域改设潮州，管辖义安、潮阳、海宁、绥安、义招和 程乡（今梅县）等6个县。大业三年（6O7）改称义安郡，隶属于扬州。

　　唐垂拱二年（686）割潮州和泉州各半，设立漳州。天宝元年（742），潮州改为潮阳郡； 乾元元年（758）复称潮州，仍辖海阳、潮阳和程乡等3个县，隶属岭南节度使。后晋升运二 年（945），程乡升格为敬州。北宋宣和三年（1121）增置揭阳县，这时潮州辖海阳、潮阳和 揭阳等3个县。史称为“三阳”。元代改称潮州路，仍辖“三阳”地域。

　　明洪武二年（1369），潮州路改称潮州府，管辖海阳、潮阳、揭阳和程乡等4个县，隶属 广东行中书省。成化十三年（1477）置饶平县；嘉靖三年（1524）置惠来县；五年又置大埔 县；四十二年增置澄海县、普宁县。继之，扩大所辖区域范围，四十三年潮州府又置平远县。 崇恢七年（ 1634）再增置镇平县（今蕉岭）。至此，潮州府隶属广东布政使司岭东分守道海防 兵备道。

　　清初承明制，仍称潮州府。顺治初年郑成功于东南沿海进行反清活动，清王朝为根绝郑 氏与沿海人民联系，于顺治十八年（1661）在东南沿海施行靖边海禁政策，强迫沿海人民内 徙5 O里，制造无人地区，史称“迁界”；康熙五年澄海县因全部迁界而裁撤。八年澄海县恢 复建制。雍正十一年（1733）设置嘉应州，割程乡、平远和镇平等3县，归嘉应州管辖。乾 隆三年（1738）置丰顺县。这时期，潮州府共管辖9个县。咸丰八年（1858），第二次鸦片战 争后签订的中英《天津条约》规定辟潮州为通商口岸，由于人民的反抗，经多方交涉，1861 年正式开沙汕头为商埠，称汕头埠，属澄海县配浦司管辖。

　　1914年广东全省施行道官制，置潮循道，管辖潮州、惠阳、兴梅地区的25县，治所设于 汕头。因海阳县与山东省海阳县同名，奉内政部令改为潮安县。将南澳岛上原属福建管辖的 云澳、青澳划归广东管辖，成立南澳县建制，隶属潮循道。192O年撤消潮循道，成立潮梅善 后处，隶属广东省省长公署。1921年7月，汕头埠在原市政局基础上成立汕头市政厅，与澄 海县分治；1925年广东省省长公署改为广东省政府。其时，这一地区共有10个县的建制。193O 年11月25日，汕头市政厅改为汕头市政府。1933年在潮阳、普宁和惠来等3县的交界处增 设南山移垦委员会，后改为南山管理局。

　　1939年6月21日，汕头市沦陷。后来各县都曾有大小不同地域相继陷落日本侵略军手 中。敌军所至，设县、市伪政府和治安维持会或自治会等临时组织。

　　1945年日本无条件投降，国民党政权全面接管潮汕各县，设第五区行政督察专员公署，管 辖潮安、潮阳、揭阳、饶平、惠来、普宁、澄海、南澳、丰顺和大埔等县和南山管理局。汕 头市属省管辖。

　　1949年4月，潮汕改为第七、第八两个行政区。第七区行政督察专员公署辖普宁、惠来、 潮阳和陆丰等4个县和南山管理局，专署设于潮阳。第八区行政督察专员公署辖潮安、丰顺、 澄海、饶平、揭阳和南澳等6个县和汕头市，专署设于潮安。大埔县则归第九区统辖。

　　1949年冬，潮汕基本解放（汕头市于1949年IO月24日解放）。12月3日，在潮安城成 立潮汕临时专署。195O年2月IO日，广东省人民政府潮汕区行政督察专员公署正式成立，治 所设汕头市。195O年南澳解放，至此潮汕全面解放。IO月1日，潮汕区行政督察专员公署更 名为广东省人民政府潮汕专员公署，汕头市为省辖市。

　　1952年11月14日成立粤东行政公署，治所设潮安城关镇（今属湘桥区），管辖ZI县，潮 安、揭阳、潮阳、饶平、澄海、南澳、惠来、普宁和汕头市均为其统辖。1953年，以潮安城 关镇区域，改为潮州市。1955年9月23日，粤东行署治所，由潮州市迁往汕头市。

　　1956年11月16日粤东行政区撤消，设立汕头专区，1959年经区域调整，南澳划归饶平， 澄海划入汕头市，汕头专区管辖潮安、饶平、揭阳、潮阳、普宁、梅县、大埔、五华、兴宁、 紫金、海丰和陆丰等12个县和汕头市。同年年底恢复澄海县，196O年恢复南澳县。1965年 设立梅县专区，割去梅县、大埔、五华、兴宁、丰顺、蕉岭和平远等7个县，并设置揭西县。

　　1983年实行市领导县的体制，撤消汕头地区。潮阳、揭阳、揭西、普宁、惠来、饶平、澄 海和南澳等8个县划入汕头市；海丰、陆丰划归惠阳地区；撤消潮安县，并入潮州市。后广 东省人民政府委托汕头市代管潮州市。这样，汕头市就统辖8个县、1个市和汕头市的安平、 同平、公园、金砂、达濠和郊区等6个市辖区。此外，还有1个没有设立行政建制的汕头经 济特区。

　　199O年1月1日起，潮州市为单列副地级市。1991年11月汕头经济特区扩大范围，潮汕 行政区域调整。这时汕头市辖升平、金园、龙湖和达濠等4个县级区以及潮阳县、澄海县和 南澳县；潮州市升格，下辖湘桥区以及潮安县和饶平县；设立揭阳市，下辖榕城区以及普宁 县、惠来县、揭西县和揭东县。1993年初，潮阳县和普宁县相继改为潮阳市和普宁市，分别 由汕头市和揭阳市代管。