汕头机场位于澄海境内的外砂镇，故也称外砂机场，原先是军用飞机场，1974年改为军民合用机场。1955年，汕头机场一开始筹建，盘踞台湾的美蒋空军就感觉到这是对他们的巨大威胁，频频派遣各种类型的军用飞机，对它实行侦察、空袭、轰炸，妄图把它扼杀在襁褓中。为了保卫机场建设顺利进行和保卫人民生命财产安全，驻汕中国人民解放军和当地人民联手配合，开展了一场反空袭反轰炸的对敌斗争，而且在战斗中越战越勇，越战越强，从最初被动的地对空作战，发展到空对空，硬碰硬，主动设伏，歼灭敌人。
    地对空作战：广州军区高炮部队先后派出6个团进驻汕头及澄海，在机场的周边地区新溪、外砂、澄城等地布防。重点是保卫外砂机场、汕头市区和汕头港。我高炮团进驻后，从1951年4月至1957年 12月，共对空作战204次，击落国民党空军飞机18架，其中美机1架，击伤62架。
    1952年3月22日13时34分，从台湾省起飞的P-51型战斗机 2架，以1000米高度绕过汕头市区，然后急剧下降到400米低空，背着阳光，蛇形飞入市区上空。当飞机距高炮534团2营阵地1300米时，5连开火击中其中1架的左翼，接着7连37炮(口径)连续点射，又命中该机左翼和腹部，冒出浓烟烈火，坠入莱芜岛附近海中；另一架逃逸，我高炮兵无一伤亡。
    1953年1月18日11时，美国海军巡逻机1架，从惠来县靖海上空犯境，而后向汕头飞来，以300米高度在雷达361营三连阵地上盘旋侦察。11时21分，我高炮2连以6挺12．7毫米高射机枪集中火力射击，命中飞机。该机向东南方向逃离时坠于海中。翌日，美联社广播该机为美国海军72特混舰队P-2V型侦察机。这是我军首创雷达部队用高射机枪击落敌机先例。
    1955年4月24日13时13分，在汕头东南方510公里高空，发现国民党空军F--84型战斗机4架，高度300米。39分，飞机侵入汕头上空，高炮团8个炮兵连当即开火射击，1架中弹起火，坠于南澳岛东南20公里海中，另2架受伤冒烟向东逃跑。26日8时30分，F-84型战斗机又一批4架侵入汕头上空，高炮533团1、3、8连和陆军139师1连向飞机开火，1架中弹左翼冒烟起火，坠人南澳岛东北10公里海中。两天之内，保卫汕头的高炮部队共击落击伤国民党空军F-84型战斗机3架。
    美蒋空军屡遭我高射部队打击之后，也不敢小视中国人民解放军的防空力量，改变过去那种直进直出的进犯方式，而是采取多批分头进犯方式，让前批的飞机沿火力边界飞行，吸引我高炮火力，以掩护后批飞机低空高速窜人机场上空，实施空袭。汕头防空指挥部针对这种情况，也改变作战部署，将高炮537团2连从原阵地新溪向东前伸3公里，到澄城港口村的高地机设伏，伺机歼敌。敌机果然中计， 1955年12月28日15时30分，我雷达站发现F-84型飞机一批4架自东南方向飞临我市上空，2连即进人一等战斗准备。58分55秒，飞机距2连设伏的阵地仅7500米，已进入预先设下的伏击圈。出其不意，4门高炮“三发急促射”，仅以12发炮弹，即击落击伤F-84型飞机 1架。这是一次机动设伏歼敌的成功战例，驻东门港口高地的高炮2连受到军委防空军通令嘉奖。
    空对空作战：1958年，外砂机场初步建成，投入使用，但国民党空军仍不死心，继续派机进犯骚扰。外砂机场的保卫战开始由地对空转向空对空，而且初战即取得“3比0”大捷。那是1958年7月29日10时43分，国民党空军第一大队F-84型战斗机4架从台湾入侵汕头地区侦察骚扰。我空军航空兵第18师54团赵德安中队率歼―5飞机4架迎敌。11时3分，雷达发现敌机在汕头机场东105公里，高度800米处。11时5分30秒，中队长赵德安等也分别向地面报告：“右前方距离3000-5000米发现敌机2架。”地面指挥员马上指示：“不是2架是4架。”并命令：“只有一批飞机，你们放心打!”机长赵德安命令扔掉副油箱，准备战斗，一场激烈空战就这样在南澳岛上空展开。敌军发现我歼―5战斗机向其进攻，立即做180度转弯，企图摆脱，4号机张以林当即进行拦截射击，该机急改向左转，正好给3号机高长吉提供有利攻击条件，高在相距170米处，3炮齐发，将1架僚机击落大海。长机见僚机被击落，慌忙做右半滚倒转和不规则蛇形飞行，企图逃跑。张以林咬住不放，在相距150米连续开炮3次，将该机右翼打掉四分之一，拖着火栽入大海。当3号、4号机攻击敌第l大队长机组时，在僚机组偷偷绕到3号、4号机尾，企图为长机解围。l号机赵德安、2号机黄振洪立即向其攻击。赵在黄掩护下，在相距370处开炮射击，击伤 1架，另一架见势不妙，调头右转下滑沿海面逃去。11时8分，赵德安所率4架飞机安全降落汕头机场。
    7月30日，美国合众国际社在一则电讯中评论这场发生于汕头上空的空战：“超音速的共产党米格-17飞机，昨天在台湾海峡上空进行了一次使国民党人透不过气来的、一边倒的‘三比0’战斗……”空军领导给予有功人员提前晋衔奖励。八一电影制片厂还将此次空战拍成电影，片名就叫“三比0”，在全国公开放映。
    1个多月后，也就是1958年9月8日9时26分，国民党空军飞机第6大队BF-84侦察机2架，在第5大队12架F-86型战斗机掩护下，又强行侦察汕头机场。与此同时，尚有多批飞机在金门及台湾海峡上空配合行动。驻汕头机场第18师54团团长王宝均带领8架米格-17型战斗机起飞迎敌，在饶平地区上空进行拦截来犯敌机群。是役，击落击伤敌机各1架。
    国民党空军最后一次对外砂机场进行侦察骚扰是在1965年的3月18日。当日9时44分，国民党空军RF-101型侦察机一批2架从台湾桃园机场起飞，直扑汕头方向，对汕头机场进行照相侦察。我航空兵18师54团副团长高长吉奉命驾歼―6飞机到惠阳空域待战。34分，敌侦察机于靖海东南窜入大陆，出现在高长吉驾驶的歼-6战斗机正前方4公里处，高长吉立即开炮射击。该机遭我机拦截后，放弃照相侦察，向海面逃窜，高长吉紧迫不放，30分20秒，两机距离仅 605米，高长吉3炮齐发，击落敌僚机1架，长机慌忙逃跑。自此，台湾的国民党空军再也不敢飞临汕头上空。