辛亥革命后，孙中山在《建国方略》中把汕头港列为三等港建设，并指出：“汕头通海之路，只须少加范围浚渫之功，易成为一地方之良港也”。他还计划在南方建设4条与汕头有联系的铁路，为潮汕尤其是汕头的开发建设和经济发展提供了机遇。
    根据《建国方略》精神，广东省政府和汕头市政府十分重视，成立潮梅河港修筑委员会，隶属省行政院水利委员会，“专为治理韩江及建筑汕头商港，展筑汕头市堤岸，填筑大井海坪，振兴潮梅各属水利等事宜”，并制订了《广东省潮梅修筑河港计划书》。“计划书”提出治河筑港经费来源，“征收潮海关进出口附加税及商船吨税附加税(即河港修筑税)”，计划书指出，“对于收入预算，拟将政府应得变卖东南堤海滩地价拨充经费”。计划书还提出在潮梅河港修筑委员会下设财政保管委员会，对工程预结算“以示公开”，工期规定5年。“盖前韩江治河处系民办性质，既鲜权能，复艰筹款，故成绩未见卓著。自民十五年改为官办，权能稍有，而筹款仍感困难。民十八年复改为潮梅分会委员会”，“故本计划书拟为今制，使各属民众，以及潮梅侨胞，均得共同负责修筑，而汕头市各有连带关系长官，亦得参加，诚一潮梅官民合作强有力之机关也。”
    从上述《广东潮梅修筑河港计划书》来看，治河筑港的计划何等宏伟壮观，工程项目繁多，建筑蓝图令人振奋。然而，实践结果，计划书却成为一纸空文，工程无法实施，主要原因是当时国民党腐败政府中的贪官，打着治河筑堤建设的大旗，大肆搜刮民财，饱填私囊。
    最早提出填筑汕头海滩地，是在1918年桂系军阀刘志陆占领汕头市后提出来的，他企图把筑堤围垦的海滩地拍卖，从中攫取暴利，可是在军阀混战中，他捞了一把之后被人赶跑了。
    国民党腐败分子都把筑堤围海造地看成是一块肥肉。1931年6月黄子倍到汕头任市长，也企图从东南堤海滩地上捞一把，他匆忙提出计划报省政府，获得批准后即出布告征收堤岸建筑费，召集建筑商家投标承包，开始第一期工程。按黄子倍的骗局，是将工程分三期进行，结果第一期工程由省港华益公司所夺得。伪广东省建设厅长胡建贤，兼任省治河委员会委员，知道黄子倍已收了一笔巨款，也想从中插手分赃，便利用治河委员会名义，于1932年2月24日提出“浚河筑堤是治河委员会的职权范围”，同时提出一个“修筑潮梅河港计划”。但是，这时黄子倍已收到数万元巨款觉得肉已到口，反被胡夺走，心实不愿，便与其力争，双方公文往来各执一词，黄边打官司边收筑堤费，刮了大洋10余万元，最后卸职走了，结果东南堤工程又搁置下来。
    1932年陈济棠控制广东伪省政府，觉得汕头东南堤这块肥肉搁在一边太可惜，命令伪省东区绥靖公署、汕头市政府和潮梅治河分会协同办理，汕头市反动市长翟宗心，感到工程难办，便要业主自行填筑，抽收税款，三家均分了事。
    腐败无能争权夺利的国民党政府是不可能担当实施治河筑港重任的。抗日战争胜利后，国民党反动派一返汕，便对东南堤这块未吃完的肥肉打起主意。1947年反动市长翁桂清，知道善后总署还存有不少物资，以筑堤建码头的名义大捞一把。翁成立了一个所谓海堤委员会，自任主任委员，一方面强收业主受益捐款，一方面大片拍卖海滩地，利用官僚、党棍势力，从中贪污一百多亿伪币。1948年翁桂清将大批物资侵吞，又刮了光洋现款；同年3月宣布工程停止施工，卸职而逃。
    汕头东南堤的修筑计划，自1918年至1948年，历经30年，由于国民党政府腐败无能，工程搞不出什么名堂，直至1949年10月汕头市解放，除了建成一个小码头和市政府后面不足100米的石硝外，从海关前至珠池8000多米的烂泥滩依然存在。