清乾隆三十二年(1767)，祖籍广西桂平的刘业勤任揭阳知县(据刘业勤《重建天后宫碑记》则应为三十一年)。他为官清正廉洁，断案曲直分明，时有“包青天”之称。在任期间，他根据揭阳县城群众要求，结合自己实地考察情况，修建桥梁道路，疏通城内大小溪河。同时又主持编纂《揭阳县志》，亲拟《凡例》，撰写《序言》，至乾隆四十四年 (1779)5月纂定《揭阳县志》八卷。
    相传乾隆三十五年(1770)，刘业勤任满准备回京，适逢家严已故，遂向朝廷请假回家丁忧，但这时他身无分文，几件衣服就是他仅有的财产。没有盘缠，怎么能回家呢?他的师爷为他想了一个办法：第二天在衙内办了一桌简单酒菜，请了城内几个大户商家，言明“太爷任满回家，特设薄酌相辞。”意下是想这几个大户，理当送些银两以作路费。谁料城内这几个大户，你看我，我看你，谁也不肯解囊相助。师爷筹谋失败，刘业勤只好把仅有的几件衣服交给师爷说：“把它当了吧。”师爷拿着这几件衣服，来到草街当铺，向老板陈五说明来意。陈五一听，甚为感动，连连称赞刘大人为官实在清廉，也痛骂几个大户忘恩负义。连忙包了200两银子连同那包衣服递给师爷说：“刘大人知揭三载，为揭造福、为民除害、为官清正，路人皆知。今回梓而缺路费，更令人钦敬，足见刘大人为官之廉洁。这点银子，略表心意，这包衣服，请奉还大人，路上也可御寒。”这时，正巧城内三二户当铺的老板也在陈五家作客，见此情景，也都深受感动，纷纷掏钱、写银票……
    刘业勤接过师爷送来的银子、银票，也感动得热泪盈眶地说：“揭阳有小人，也有义人也!”
    转眼刘业勤回家守孝丁忧时间已过，遂回京请命。朝廷见刘业勤年青有为、博学多才又善行孝道，就封他为广西玉林府知府。但此时刘业勤还念念不忘揭阳的小人和义人，认为有必要给小人教训一下，并回报“义人”。遂向朝廷奏道：“下官在揭阳尚有数件大事未办，奏请回任揭阳。”朝廷准奏。
    乾隆四十年(1775)，刘业勤又回任揭阳。
    刘业勤一到揭阳，即在城内贴出告示，其大意：今年城内征税，不按过去以丁口、户数征收，改为按各户财产、家资、屯贷实数比例征收。此告示实质是使“大户吃大亏，中户吃小亏，小户不吃亏”。城内各商户见告示后，遂纷纷筹款缴税。竟不上三五天，城内中几家当铺都热闹起来。这时刘业勤以一些名目为由，把数家大商户及当铺查封起来。这几家当铺对此大为不满，责怪刘业勤忘恩负义、以德报怨。
    二个月后，刘业勤始下令启封。因当约逾期失效，各当铺大发横财。这时城内以陈五为首的各家当铺老板，才如梦初醒，原来刘大人是借此报恩。
    乾隆四十六年(1781)，刘业勤应诏回京。刘业勤二次知揭，感受万千。他领略了人间冷暖和世态炎凉，更领略了人情变化……临别，书下词一首，送给陈五。词云：“远观山色，年年依旧常青；近看人情，岁岁不同往日。花开时蜂蝶聚，人困时亲戚离。茶朋酒友日会三千，有事相求时百无一二。不慕华荣富贵，不慕七步成诗，不慕一言定国，不慕声名震地。但愿父慈子孝、兄爱弟敬、夫和妻贤，但愿家不缺米、灶不断炊。”
     刘业勤在揭阳的这则“以怨报怨，以德报德”轶事和这首对“人情百态”深具感受的词，至今仍流传在揭阳民间。