门神是揭阳民间信仰最早、时间最长、流传最广的保护神。从古至今，揭阳民间有这样一种风俗。凡是进寺庙烧香，不管是神是佛，也不管是祭祖宗，还是敬天地、谢神明，都要拜门神。这门官老爷倒也不跟人计较，只烧高香一炷也就算了。倘有礼品，也极简单随意，清茶三杯，几块糖饼，或几个水果就可以了。
    远古时，人们学会建造房屋之后，希冀各类神明能保佑康宁。由于门户是房屋与外界相通的地方，也就特别受到重视，于是便对门产生了崇拜――这就是门神。
    据《礼记・祭法》载，大夫立二祀，适士二祀，庶人(老百姓)只一祀，其中包括祀门。古代祀典中有五祀之说，所谓“五祀”，即祭祀门、户、井、灶、土地等五神，周时，“五祀”是周天子及各诸侯的祭祀大典，十分隆重。“祀门”是在九月举行。秋季九月，正是收获的黄金季节，人们辛辛苦苦，劳动了一年，准备收藏过冬了，五谷六畜安顿好以后，当然要请个门神来守护，否则，一年的血汗岂不白费?平民百姓祀门，当然比不上帝王诸侯排场，但也非常虔诚恭敬。
    五祀所祀神祗，如门神、户神、井神、灶神、土地等，都与人们日常生活的衣、食、住、行密切相关，其根源都始于自然崇拜。门神源远流长，历久不衰，成为我国民间最富代表性，最有广泛群众基础的流行神。
    据查考，我国周代就有祀门神，但那时的门神还无名无姓。为弥补这一缺憾，不久，就产生了神茶、郁垒的传说。
    相传，东海度朔山上有一颗大桃树，树干盘曲，枝叶覆盖，绵延三千里。上面有金鸡，下面有两个神仙，一个叫神荼，一个叫郁垒，是兄弟二人。他们站于桃树下，监视百鬼的行踪，遇有无端造祸，残害人类的恶鬼，就用苇索把鬼绑起来，送到山下喂老虎。后来，人们每逢农历除夕便在门前插上桃木削成的人形，还画上神荼、郁垒和老虎，用来驱邪避恶。
    有的书上记载，度朔山上有两个门，西南叫神门，由神荼守卫，凡有邪神进山偷桃，神荼就用木剑砍他的脖子，刚桃枝穿透他的腮，把他投入海中喂毒龙。东北叫鬼门，由郁垒守卫，如遇贪吃的鬼上树偷桃，就用苇索捆上他；用桃弓射到山下，让猛虎吃掉。这二位神仙既然能降服恶鬼，他们本身的形象当然也是十分狰狞可怕。《三教源流搜神大全》画了二位大神的尊容：坦胸露乳，毛发耸立，头上长角，眉峰突起，横眉立目，冷笑中藏着杀机，一幅十足的凶神恶煞的模样。后来，人们不挂图形，只在门上写了两位神仙的尊名，邪鬼便望而却步了。
    宋元以后，取代神荼、郁垒门神地位的是能吃鬼、斩鬼的钟馗。
    相传，钟馗之父叫钟惠，母潭氏。忽一天，谭氏夜梦金甲神人手捧纤日，她一口将红日吞下肚中而有孕。待怀胎月足，又梦神告诉她，腹中小孩乃上界武典之星，日后必成正果。谭氏醒后，生了一个婴儿，钟惠给儿取名钟馗。
    钟馗十岁时，到余南华先生求学，学习很刻苦，处处显露不凡，先生说他“天纵之奇英，士林翘楚”。
    钟馗长大后，心存正气，行为端庄，有金石不渝的高尚情操。钟惠病重，钟馗虔诚祈祷，写下一篇祷告文章，愿意以身代父，请求天地保佑父亲病K。玉帝闻知，命天使取一仙丹，下凡治K钟惠。钟惠庆五十大寿时，好友张宪见钟馗文才不俗，愿把独生女儿许配钟馗。玉帝派天使下凡托梦，赐钟馗宝剑神笔，并对他说：“用这支笔，记下人间善恶，用这把剑，除尽世上妖魔。”    
    后来，张宪请钟馗到张家读书，张的女儿秀英，不但生得花容月貌，而且诗词歌赋、琴棋书画，无不精通。但是，钟馗专心致志，日不斜视。钟馗第二年上京应试，中了头名，但因面貌奇丑，被皇帝免除头名状元。钟馗一气之下，触阶身亡。玉帝闻知，封他为“驱魔大神”。钟馗到了阴间，斩妖劈邪，剪除鬼魅。后来，他又率领众鬼卒，来到人间，斩杀了无数阳间小鬼。
    门神钟馗镇鬼劈邪在民间影响很大很，他的画像，从宫廷到民居，都受到热烈欢迎。古时候不仅春节挂钟馗像，端午节还清出他来驱邪除妖。
    唐代以后，又出现两位著名的武将门神，这就是帮助李世民打天下的唐朝开国元勋秦琼和尉迟恭。
    传说李世民为了争皇位，在玄武门杀死兄弟二人，自己登基了。俗话说：“人生不做亏心事，半夜敲门心不惊。”李世民做了亏心事，住进皇宫以后，经常做恶梦，不断梦见他俩个兄弟变成恶鬼来找他索命。半夜里常吓出―身冷汗，闹得他吃吃不香，睡不安，终日心神不定，慢慢得了大病。吃药扎针，求神拜佛全不管用，满朝文武也愁得没办法。
    这天，秦琼和尉迟恭两员大将进宫看望令李世民，询问他到底得了什么病。两员大将是李世民心腹，李就把自己的心病告诉他俩。秦琼听了，安慰说：“万岁不必害怕。常言说，神鬼怕恶人，我和尉迟将军给你看门，什么鬼神也不敢进来，你放心啦!”
    从那天起，秦琼和尉迟恭天天守在皇宫门口，日夜不离一步。李世民算是安心了。饭能吃，觉能睡，也不再做恶梦了。可是，只要他俩一离开，李世民马上就会犯老毛病。
    老臣魏征看到这情况，想叫另外两名武将替秦琼、尉迟恭把门，但不行，李世民还犯病。后来，魏征叫画匠把秦琼、尉迟恭的像画下来，贴于门上，好啦，李世民不犯病了。
    这事传到民间，老百姓都知秦琼和尉迟恭厉害，也仿着画了他俩的像，过年时贴到大门上，叫做“门神”。这两位武将门神，在民间流传最广，影响最大。
    随着社会的发展，人们不再满足原来的愿望，于是，又幻想起来：如果门神不但能驱邪，还能赐福，岂不两今其美?这样，又造出了文官门神和祈福门神。
    文官门神以天官居多。形象是戴纱帽，穿一品朝服，持吉祥器物或抱象牙笏板，白面五绺美髯，雍容华贵。天官门神大都贴于院内堂屋，含有祈福进财之意。
    文官门神还有取材“五子登科”的。上面画五个举灯、执戟、手拿桂枝的童子，寓意“五子登科”。
    祈福门神大都与升宫发财、福寿延年、多子多福有关。有喜神、和合二仙的，有刘海、招财童子的，还有一天官左子举盘，盘上置一寿山石，石上升起毛笔一支，暗含“寿比南山”；另一天官手托红色蝙蝠和海水之类，隐寓“福如东海”之意。
    祈福门神还常常添画一些吉祥物，取其吉利，如爵、鹿、蝠、喜、马、宅、瓶、鞍等，皆取美名，以迎祥祉。
    这样，门神已具有驱邪魔、卫家宅、保平安，助功利、降吉祥等多种功能的保护神，成为最受群众欢迎的神祗了。
    到了现代，画像门神只设于祠堂、家庙、大厅堂、宫观寺庙大门。倘若一扇大门的，多为武将门神，如果有三扇大门的，正门画武将门神，两边大门就画文官门神或祈福门神了。如今的民居厝宅，大厅门有写“神荼、郁垒”的，也有写“加冠、进禄”的；有的写“财喜、登门”的，也有写“迎祥、集福”或“五谷、丰登”的，而春节贴门神的风俗，已渐渐被人们淡化了。