“涂猴”(揭阳二带叫“杜猴”)，学名蝼蛄，是一种对农作物有害的昆虫，褐色，有短翅的，全身柔软，但前脚很强，能掘地为洞穴，专咬农作物根部，却不啃其他植物的叶子和青草，因而涂猴洞穴的周围青草总是长得很茂密。涂猴不食空口草，其实是涂猴这种昆虫的生活习性。
    国民党时期，饶平有个吴乌森，身材魁梧，力气又大，敢做敢为，喜欢打抱不平。他招集一帮人马，专门劫富济贫，曾在南海一带称雄一隅，可他不侵害自己的家乡百姓的利益。1942年日伪闽粤绥靖总司令翁尚功，盘踞于饶平沿海岛屿，吴乌森亲率精壮80多人袭击翁尚功设在?凡洲岛上的司令部，并截劫日伪大小汽轮各一艘，名震潮汕一带，获得当年饶平县长黄绍虔嘉奖为“英勇杀敌”称号。
    人们借涂猴(蝼蛄)的生活习性，称赞吴乌森虽有一方势力，称雄南海，但从不欺负老百姓的行为为“涂猴不食空口草”。
    但也有一些有权势的官僚、匪帮，他们在异地他乡，宰割百姓，抢家劫舍，可是为了巩固他们在家乡的势力与阵地，从不剥削和欺压乡人，人们也用“涂猴不食空口草”这个既抑又扬，贬中有褒的俗谚称之。