俗语“正想千丁，倒想绝种”，意在劝告人们凡事应多从正面、好的方面去考虑，并付诸努力去践行，就自有好结果；若从反面、消极方面着想，并萎靡不振，就没有好下场。而“千丁”与“绝种”，则是一种带夸张的形容词，因古人注重多子多福、千子万孙；害怕绝了香丁、无可传宗接代。这两句话带有严重的警告语气。

    这俗语的故事出自古时潮州府属某地一位赴省城考举人的秀才。这秀才在赴试途中夜宿客栈，梦见三件事：一、自己在墙头上种白菜；二、他冒雨上路既戴竹笠又打雨伞；三、他跟心爱的表妹背靠背睡在一起。天亮醒来后，秀才迫不及待地去找街上算命先生预卜吉凶。算命先生听后大摇头：“此乃不祥之兆！墙头种白菜，是白费力；头戴竹笠手打伞，是多此一举；跟心上人背向而睡，是无望！”秀才闻言垂头丧气，到客栈收拾行李，打道回府。―――这是算命仙和秀才的“倒想”。

    客栈老板问秀才因何如此？秀才告以原委。老板一拍大腿，乐呵呵地说：“我为你圆梦吧！这梦是大吉大利的预兆呀！墙头种白菜，是高种，也即是高中功名；戴笠撑伞是有备无患，打双保险；与表妹背着睡，说明你一转身，一举手就可得到她，秀才的功名是转眼可得、举手即达的呀！”――这是客栈老板的“正想”。

    秀才觉得老板说得甚有道理，便振作精神，奋力拼搏，此科果然考中举人，并如愿以偿与表妹结婚。以后上京又中进士，从县令再逐步升迁。告老归家时子孙昌盛，他对子孙们感叹地说：“当初是我‘正想’，才有今日的‘千丁’；若是‘倒想’，恐怕就‘绝种’了，”这两句话便流传至今作为警世语。