乞食便是乞丐，轿夫所以会被看作个如乞丐，是出自古代祭扫先农神的故事。
     先农神是古代传说中最先教民耕种的人，有说他是神农氏，也有说是后稷，今北京永定门内天坛之西仍保存有祀先农的先农坛。明清时，每年仲春亥日吉日，皇帝要至先农坛“躬行祀礼，亲御耒耜”。即祭祀先农神外，为了表示劝农还要作形式上的亲耕籍田。籍田，即供祭祀的天子亲耕之田。
     虽然《后汉书》已载县邑要祀先农神，但据《潮州府志》等载，清雍正二年倡建先农坛于县邑。饶平县治（今三饶镇）便在南关外塔山下古驿道的七榕桥边，筑一约二丈五尺见方的坛台，台基高二尺一寸，分三阶升坛。台面有一石柱和琉璃瓦顶结构，状如亭。坛台旁有租给农民耕种的籍田，共四亩九分地。
     每年的二月亥日（一说三月三日）．佃农便要在所耕的籍田中先备好牛和犁。饶平县令则预先选好一个乞丐扮成威严的皇帝，坐着敞蓬大轿，由轿夫抬往先农坛，然后焚香祭拜先农神，并祷祝诸如“风调雨顺，国泰民安”之类的吉祥话（县令预先示教）。接着由县令下田扶犁替皇帝犁田，代表朝廷也表示县令的关心当地农事，祈望这年合邑平安，五谷丰登。
　　由于乞丐扮作皇帝的“大”过轿夫，以及轿夫倒要扛抬这个原本衣衫褴褛、沿街乞讨的叫化子。于是，“轿夫输乞食”便从此传开了。后来，也成为表面输、实质赢的一种借喻。