灶神，俗称灶君、灶王爷、东厨司命等等。在民俗信仰中，他是每个家庭日常生活中的一个重要神灵。
    腊月祀灶，据说起于西汉阴子方。范晔《后汉书・阴识传》里说，汉代有个叫阴子方的人，很孝顺，又忠厚，腊月的一天早晨亲眼看到了灶王爷显形，阴子方激动得连连叩拜，正好家里还有黄羊，赶紧把羊宰了，献在灶神面前。从那以后他成了暴发户，享尽荣华富贵，这让阴子方做梦也想不到，他告诫子孙世世代代都要把灶王爷祭祀下去。大概人们都希望像阴子方那样得到灶神提拔恩宠吧，很快祭灶的风俗在民间形成了。后来还传说，灶神是玉皇大帝派到家里来监督善恶之神，每年腊月二十四日要去天上一趟，向玉帝通报这一家的善恶。七天后赶回人间过大年，潮俗则说灶神农历正月初四才回人间。老百姓怕灶神到玉帝面前说自家坏话，对灶神不敢有丝毫得罪。二十四日之前，人们就要把家里清扫一番，女人们一遍又一遍地清扫灶间、擦洗灶台，做豆沙馅饼和麦芽糖。男人们则忙着制作“纸马”、“竹轿”。二十四日给灶神爷供上酒果、甜饼；把酒糟抹在灶门上；把纸马竹轿送给灶王爷；把旧灶神像撒了换上新的，再加上“上天言好事，下界降吉祥”的条幅。宋朝大诗人范成大在《祭灶词》里，就详细地描绘祭灶情景及其民俗心理。云：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔，送君醉饱登天门。杓长杓短勿复云，乞取利市归来分！”据说祭品一定要有甜饼和酒，使灶神吃了粘口或成为醉鬼，这样就不会开口在玉帝面前说这家人的短，那么这个家庭在新的一年就有福了。
    灶神还是家庭的保护神。旧时婚俗，订婚礼成，女子的生辰八字，便要交付男方。男方将它放入灶陉（即安放灶神像处）。这样，男方家中的灶神，对这位未来的家庭成员，也会予以一定程度的保护了。此外，或许还有保佑这桩婚姻得以最终成立，即女方不会中途变卦的作用。
    过去在揭阳部分农村，幼儿赴外婆家或其他亲戚家，在离家之前，家人必到灶上，取些烟灰，涂于小儿鼻梁上。据说这样，灶神就会保佑这小儿一路平安，路上邪魅，见有灶神保护，自然不会伤害。到了亲戚家，大人就将小儿鼻梁上的烟灰擦掉，说“灶王爷回去吧。”接着，主人家就会抱小儿在灶后坐一会儿，据说这样这家的灶神也会在小儿做客期间保佑他平安无事。
    其实，奉灶神为监督之神是起源于“劝人为善”的传统文化观念。奉灶神为家庭保护神是起源于对灶的崇拜和感谢。因人们是靠了灶里烧熟的食物，才能活命。人们只是根据民俗信仰中灶神的这两大功能，想用取媚于灶神的手段来达到现实的功利目的。他们每年这样祭着，每年都抱着同一种愿望：就是灶神能为自家带来“福”。