从前有一穷秀才，悉心功名，虽三科不第，仍埋头苦读，忍饥挨寒，夜伴星月，铁砚磨穿。家临粮尽薪绝，告借平日交往诸友，以济燃眉之急。但遇到的却是“茶朋酒友，忘情弃义”之辈，秀才娘对这虚伪的世情，万分气愤，又怜丈夫体弱神损，咬紧牙筋，强打精神，日纺纱，夜织布，把磨破手皮的微薄所得，省吃俭用持家，冀望丈夫科试一举成名。转眼科期将近，秀才夜以继日加紧备试，积劳过度，酿成内伤，一命呜呼。秀才娘痛不欲生，抱尸哀恸，惨状难言。
    正在这时，有四位“擎友”突然登门拜访，劝秀才娘节哀保重，人今已死，哭不回来，也就罢了。你今有何难处，自当倾力相助。你年尚青，当思来日方长啊！言罢，各各解囊相赠，聊作丧仪及安家费用。秀才娘对他们的“盛情”，再三推却，而四位“关心”的人则投来慷慨的眼光，把赠款各各置于桌上，辞别而去。
    丧事办完，未过七日，这四位“擎友”均分别托媒前来求婚，并声言明日登门造访。秀才娘正在守灵，满面泪痕，得此恶讯，犹如尖刀刺胸，血溢心口，惊呆良久，张唇难言，最后，才苦笑地刘媒婆说：“诸位的‘好心’，我已明白，小妇不敢高攀！”
    是夜，秀才娘愁肠百结，在秀才灵前再烧一炷香，俱下地诉说：“你病无友问，死有朋来，他送利剑，收我残骸！在生何益，与你同埋！”说罢，撩开散发，挥毫写下了一纸遗书，跃出窗外，堕楼了。
    翌日，四位“擎友”衣冠楚楚，不约而同地前来会晤秀才娘，但各人的痴念各自知，秀才娘娘的芳容即速归属已有了。到了楼下，只见一具遍体鳞伤的死尸，异常痛惜，摇头慨叹，按照各人的身份，发出不同的哀鸣：甲说：一缕香魂坠玉楼。乙说：万两黄金何处求。丙说：阿弥陀佛西天去。丁说：我的U来我的油。
    他们感慨、气恼之余，顿觉人今已死，万事俱休。不久前送给秀才娘的安家费，定要收回。进房里，见桌上摆有四个黄纸包，八只手一齐伸出夺取，银两露出，装进衣袋，包下呈现遗诗一首：
                                            良人惨丧孰见怜，
                                            心碎肝裂白悲伤，
                                            汝辈尽是催命鬼，
                                            忘却头上有青天。