端午，又称端阳，农历五月初五，故潮汕民间俗称“五月节”。

    关于这个节日的起源，民间最通行的说法，都说是屈原在五月初五投汨罗江自杀，楚国人民为了纪念他，就在这一天划舟投角黍于江中，这种风俗慢慢流传开来，成为节日。其实，端午作为一个民俗节日，它的起源总是与原始崇拜和禁忌活动有关。在汉民族的形成和发展过程中，这个节日杂糅了来自不同地域、产生于不同时代的各种民间习俗。而屈原的故事，正好为这些古老习俗的整合提供了一个历史的构架。所以，端午节纪念屈原的说法广为流传，也就顺理成章。

    唐宋时期，端午节的民俗活动内容，已经基本固定。今天潮汕五月节的民间节日活动，有许多还保留着唐宋旧俗。例如，顺治《潮州府志》说：端阳，插艾蒲于门，艾形虎，又设角黍，采百草为汤以浴……其竞渡如旧俗。各县《县志》记载大抵相同。

    端午赛龙舟、吃粽子、插艾花、浴药汤的这些风俗在唐宋时已经习见。

    赛龙舟，在古老的岁月里，应该是龙神或者水神崇拜的一种仪式。到唐宋，这项活动就具有很浓烈的节日娱乐色彩。

    潮汕旧志记载，端午节“好事者竞斗龙舟，具银牌，插彩旗，江心悬之，听龙舟竞取，曰夺锦标”穴乾隆《澄海县志》雪，而“官府士夫各设酒馔往观”穴乾隆《揭阳县志》雪。可见，明清时期本地端午节日盛况。潮汕地区的赛龙舟，也有些本地特点。一是赛龙的时间颇长。光绪《潮阳县志》就说，自五月“朔日，村村金鼓喧阗，谓之转龙船鼓。……自此，江浒竞渡几一月”。二是有一定的祭祀仪式和某些禁忌。平时，龙舟收藏在乡村的社庙里，舟上的龙头被卸下供在神案上，尊称“龙头爷”，到农历五月，龙舟下水前，要先焚香祷告；五月底，将龙舟“请”进社庙，要具牲祭拜，如果那一年夺标优胜，祭品会特别丰厚。这些特点，或许是百越遗俗。

    插艾花、浴药汤的这些风俗，起源于厌辟巫术。五月夏至，气候温湿，毒虫出没，瘟病流行，容易对人类造成危害，所以，古人把五月初五视为恶月恶日，要施行巫术以驱除毒病。在使用咒语、巫舞、符图的同时，也配合使用泽兰、艾草、菖蒲、雄黄一类药物。这类药物具有芳香解毒的功能，到后来，在端午节用这类中草药驱毒避瘟，蔚为风习。插艾的习俗，早载于《荆楚岁时记》，说五月五，“采艾以为人，悬门户上以禳毒气”。澄海、南澳、普宁等县志又有端午节妇女“以艾叶榴花簪发，童稚用彩绸缝小荷包，裹雄黄粉并道符佩身上，谓可辟邪”，也与插艾于门异曲同工。浴药汤的风俗，在文献记载中出现的时间更早。汉代《大戴礼记》说：“五月五日，蓄兰为沐浴。”在潮汕，这种习俗一直存在，“采百草为汤以浴”，比起单用泽兰沐浴，显然减少了驱病避瘟的巫术色彩，而增加了卫生保健的作用。

    潮汕人把五月节看成是除虫驱病的“圣日”。除了插艾、沐浴之外，还有其他的一些习俗。例如，在饶平一带，端午节“各家于鸣鸣时取井花水，浸蒲艾，务是一日之饮，云引年之意也”，五月节中午有吃真珠花莱穴即白苞蒿雪的习俗，据说可以除去腹中的毒质。有老人小孩的人家，还让小孩吃使君子炒鸡蛋，消疳去积，给老人做有明目作用的瘦肉汤。