清明节，在我国传统岁时节令中，是个比较重要的节日。这天，人们慎终追远，寻根思源，籍表对先人的孝忱之意。还有踏青插柳，斗鸡、荡秋千、放风筝等民俗活动。
    据《历书》载：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆显，因此得名。”
    清明节，有些地方叫寒食节，相传是纪念介之推的。其实，寒食节是清明前一天。
    传说，介之推是春秋时代晋国的贤臣。他侍奉晋文公，即公子重耳。有一次，晋国发生内乱，公子重耳被迫逃亡国外。介之推不畏艰难闲苦，一直跟随重耳。
    公子重耳流亡魏国时，途中病了，贫病交加，十分闲苦。重耳全靠臣属采摘野果充饥，这次患病，野菜野果再也咽不下肚，介之推便在自己腿上割下一块肉，熬成肉汤，献给重耳，使重耳及早康复渡过困境。
    后来，重耳做了国君，称晋文公。开始，他对介之推在极困难时期给他的献身帮助，还铭记在心里，但是，时间久了，也就渐渐淡忘了。
    一次，晋文公对随从他流亡的功臣进行封赏，竟然忘记了介之推。介之推心中十分难受，决心不再见这个忘恩负义的君主，就背着年迈的母亲，逃回家乡附近一个大山中，过着隐居生活。
     有一天，晋文公发现自己左右少了介之推。回想起自己忘了奖赏这个“割股奉君”的贤臣，非常愧疚，便忙去找介之推。这才听说他已跑到深山，隐居起来。
    晋文公亲自跑到他隐居的山中寻找，只见山峦重重，树木苍葱，哪里见到介之推的影子。
    他在山顶呼唤，只听见山谷的回音，不见介之推出山相见。晋文公心想，介之推是个孝子，如果放火烧山，他一定就会背着母亲逃出山来，如此一来，就可能见到他了。
    于是，他下令放火烧山。
    正当风急，火一下蔓延数十里，连烧三日不熄，把―片青山烧成焦土，就是不见介之推出来。
    火熄后，大家进山察看，才发现介之推和他的母亲相抱在一起，被烧死在深林之中。
    这事传开后，人们尊敬和怀念介之推。以后，便在他被烧死的这天纪念他，这天就在每年三月的清明节前一天。因为介之推是被火烧死的，大家在这一天都不忍举火，宁愿吞吃冷食，所以，这天叫“寒食节”。
    古代，清明节似乎并不像后世这样被人看重。据说，原因是秦以前并没有扫墓这项礼节。祭祀坟墓的风气，传说起源于汉。《晋书礼志》载：“古无墓祭之礼，汉承秦皆有园陵。”
    古俗本有春秋祭祀。春祭在清明，秋祭在重阳。于是，清明祭祀坟墓的俗例，自汉相沿承袭，普及民间已历二千多年。
    宋《梦华录》有这样的记叙：
    “清明节，凡新坟皆用此日拜扫，都城人出郊。禁中前半月，发宫人车马朝陵，宗室南班近亲，亦分遣诣诸陵坟享祀，从人皆紫衫，白绢春角子青行缠，皆系官给。节日，亦禁中出车马，谐奉先寺道者院，祀诸宫人坟。”
    明刘侗在《帝京景物略・清明扫祭》中，有这样的叙述：
    “三月清明日，男女扫墓，但提樽植，轿马后挂楮锭，粲粲然满道地。拜者，酹者，哭者，为墓除草添土者，焚楮锭者，次以纸钱置坟头，望中无纸钱则孤坟矣。哭罢不辞也，趋某树，择园圃，列坐尽醉，有歌者，哭笑无端，哀往而乐回也。”
    清明，也是踏青插柳的好时光。
    远在宋代，张择端就绘出了东京仕女郊游的《清明上河图》，和《上河图》同是表现东京风物的《梦华录》，也有关于插柳踏青的描述：“清明节，寻常京师以冬至后一百五日为大寒食，前一日为之炊熟，柳条串之，插于门楣，谓之子推燕……四野如市，往往就芳树之下，或园圃之间，罗列杯盘，互相劝酬，都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。……轿子即以杨柳杂花装簇顶上，四垂遮映。”
    东京是宋的都城开封，距今差不多将近一千年，其他散见各类文籍的例子，还有很多。如唐代诗人韩翊的诗：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜；日暮汉宫传蜡烛，青烟散入五侯家。”
    春天，京城的柳枝在寒食节风中倾斜飘摇，所描写的就是清明杨柳的景象，而头上戴柳条，也是唐永徵李治的杰作。据说，李治在渭水岸边举行祓楔，把柳枝绕成圆形环分送群臣，说是可以驱邪。
    据《荆楚岁时记》说，柳枝是插在檐前和门户上的。后世的人将柳枝插戴到头上，想来就是因李治的提倡，认为柳枝可以辟邪，于是蔚为风气，变成了俗例。
    可是，民间又有另一种说法。
    柳永是景v进士，官至屯田员外郎，世号柳屯田。柳为举子时，多游狭斜，善为歌词。教坊乐工每得新歌，必求柳为词，始行于世。柳词旖旎近情，使人易入，有《乐章集》。    
    柳曾客居扬州，当地教坊多唱柳词，据说，凡受柳所青睐的歌伎，无不声誉鹊起。柳死于京口，后每年清明之日，北里歌伎率往墓前致祭，祭罢，则在路边折柳簪发，以为悼念。缘由年岁久远，真因湮灭，遂成后世插柳的习俗。    
    揭阳人过清明节，除了上坟扫墓之外，还有食薄饼和蒸朴籽@的习俗。薄饼是用面粉拌水搅成糊状，在热镬中烙成一张张圆熟面皮，其薄如纸。用糖和麦芽糖经过特殊加工制成的甜馅，叫做“糖葱”。食时将薄饼皮包“糖葱”，卷成圆筒状，吃起来甜脆可口，大人小孩都喜欢。
    蒸朴籽@。揭阳地方有一种树叫朴籽树，(又叫朴丁树，属榆科)叶椭圆形，果实大如绿豆，味甘甜。传说先人在饥荒年，采此树叶充饥度荒。清明时节，气候转暖，草木茂盛，野外的朴籽树新叶满枝嫩绿。后人为不忘过去，便在清明节采此树叶，和米水斗起，磨成水粉状，发酵配糖，用陶模蒸制腑朴籽@。朴籽@有梅花型及桃型两种，也有叫碗酵桃的。品呈浅绿色，味甚甘甜，据说，吃了还可以解积热，除疾病。
    如今，每到清明节，老百姓不仅祭祀自己的祖先，还到革命烈士陵园祭扫，凡是在历史上为人民立过功，做过好事者，人们也都纪念他。