四月初八的浴佛节，是一个典型的宗教节日，在潮汕民间并不普遍，但是在潮州开元寺，却是一个较为隆重的节日。
    浴佛节从何而来?据《佛陀本生传》所载，在3000年前，恒河的支流上有一个小王国叫做迦毗罗国，国王净饭王和王妃摩耶夫人都很受国民尊敬。然而，有一件事特别使他们苦闷：结婚多年，仍未有子嗣，王位的继承人成了问题。
    有一天，摩耶夫人在后花园小憩时，忽然梦见云端出现一只长着六根长牙的大象，四周有五彩祥云围绕；徐徐降―厂，瞬间从王妃的胁下钻了进去，于是工妃便有了身孕。在快近十个月的―天，王妃估汁快要分娩了，按当时印度风俗，妇女临产时必须回娘家分娩。当她一行经过城外的蓝毗尼花园时，夫人一时兴起，打算游园，便停轿而下，步入园中。当她走到无忧树下时，忽然胎气动了，夫人右手攀枝，佛陀便从其右胁厂诞生了。佛陀初生时，于四方各行七步，右手指天，左手指地，说：“天上地下，唯我独尊。”这是佛家的所谓十方，并且步步生莲花，显示日后普渡众生的志愿。于是上空天女散花，天使奏乐。且有九龙喷泉，为太子“沐浴”。
    佛教传入中国，佛经故事多为民众所接受。加上唐朝变文多是宣扬佛经的因果报应故事，使佛教在中国的流传更为普遍。因此，有关佛教习俗的传承，也就不以为异了。且看宋人金盈之《醉翁谈录》卷四对“浴佛”的一段描述：
     八日，诸经说佛生日，不同其指，言四月八日生者为多。《宿愿果报经》云：我佛世尊生是此日，故用四月八日灌佛也，南方多用此日，北人专用腊八。皇佑间，员照禅师来会林．始用此日，盖行摩诃利头经。浴佛之日，僧尼道流云集于相国寺，是会独甚，常年平明，合都士庶妇女骈集，四方扶老挈幼交观者莫不蔬素，众僧环列既定，乃出金盘，广四尺余，置于佛像之前，仍以漫天紫幕覆之于上，其紫幕皆销金为龙风花木之形。又置小方座，前陈经案，次设香盘，四隅立金频伽，蹬道阑槛，无不悉具，盛陈锦绣搪褥，精巧奇绝，冠子一时。良久，吹螺击鼓，灯烛相映，罗列香花，迎拥一佛子，外饰以金，一手指天，一手指地。其中不知何物为之，唯高二尺许，置于金盘中。众僧举扬佛事，其声振地。士女瞻敬，以祈恩福。或见佛子于金盘中周行七步，观者愕然。今之药傀儡者，盖得其遗意，既而揭去紫幕，则见九龙饰以金宝，间以五彩，以高e水，水人盘中，香气袭人。须灾，盘盈水上，大德僧以次举长柄金杓，挹水灌浴佛子。浴佛既毕，观者并求浴佛水饮漱也。
    从这段文字看出，当时的“浴佛”，仅仅是对佛经中所载故事的再现，而且这种仪式似乎十分大众比。据蔡泽民先生的《潮州风情录》所载，在潮州，这―天所举行的仪式是十分庄重的：
    这一天，开元寺里里外外打扫干净，洗刷一新，大雄宝殿四处悬灯燃烛，青烟袅袅。殿中央置一方形供桌，供桌正中安放一金盆，盆里放有檀香、香精、茉莉、玉兰、玫瑰等名香名花，中间还缀上一朵怒放的白莲花，盆后面立一香炉，焚烧檀木，盆四周簇拥着五颜六色的盛开的鲜花。
    无论是出家的男女僧人，还是在家的男女居士，上殿参加典礼前都得按等级分别身披装裟、海清袄，手持法具，脚穿古袜，着戒鞋、罗汉鞋，个个衣着齐整，戒仪端庄。
    典礼仪式分八大环节，从开始到结束历数小时之久。    
    闻板上殿。当指挥敲击法器、点板、诵唱的维那师率众起板时，僧众、居士即搭衣持具依次上殿，相向分立供桌东西两旁。磬鼓声中转向释迦佛顶礼三拜，问讯，后复原对面而立。
    排班出迎。执引磬的引礼师二人，执事六人，子托香花盘二人，主持法事的法师或方丈一人，侍者一人，在磬声中出列排班，向释迦佛问讯，全殿齐呼佛号：“南无本师释迦牟尼佛。”呼毕，以引礼师为前导，执事、托花盘者每两人为一排，主法者居其后，侍者尾随鱼贯出殿，徐步向藏经楼进发，迎接太子像。
    恭迎佛像。上楼来到太子像前，又依次分立，乔唱赞，主法者上香展具于地行顶礼三拜，齐颂佛号，主法者将太子像请上香花盘，又依次下楼回殿。
    安座沐浴。进殿时，全殿钟鼓齐鸣，主法者将太子像安放在金盆的莲花心上，深深一鞠躬退下，钟鼓嘎然而止。殿中肃穆异常，主法者又上香展具顶礼九拜。拜毕呼道：“我佛如来有沐浴真言。”维那师接道：“谨当宣讲。”骤时间，引磬、大磬、钟鼓、木鱼一齐轰鸣，千人一声高唱“沐浴真言”。典礼进入高潮，列于东西的僧众开始一边一人面对面，移步至供桌前，向太子像行顶礼三拜，同时将事先备妥的三片檀香木放进香炉，最后又执匙舀起金盆里的香水灌浇太子像，全殿每人一次，直至轮流完毕。
    接着是“敬致颂词”，全殿僧众围成大圆圈“祝圣绕佛”，整个典礼结束在“圆满礼佛”的诵唱声中。
    澄海县在浴佛节有吃“麦方”习俗。由于四月间新麦已经普遍收割完毕，故农家皆以新碾的麦炒作“麦方”(用麦和糖做成的方块)。而且人们常常取一两只苍蝇或者蚊子的腿炒在一起，据说这样就能辟除蝇蚊。然而，现时澄海已基本没有麦田，故这习俗也已鲜为人所知了。