一、赏灯
    潮汕俗语曰：“一年一度元宵明。”这一天，明月皎洁，高悬碧空，而人间万家灯火、金碧辉煌，真可谓天上人间，俱成灯火世界了。元宵节在潮汕人眼里，地位只稍亚于春节。故此，从十三日起，便已经开始准备过节了。例如，海丰人在十三日便开始“搭灯棚”了。这天，街头卖灯笼的，将各式各样的灯笼高高悬挂，供人观赏选购，而且神庙和宗祠里都挂着很多花灯。小孩子更显得兴奋异常，在那里敲锣打鼓，叫做“开灯”。普通人家要备很多茶点请亲戚来吃喝，这叫做“喝灯茶”。即使没人邀请，但只要你有雅兴，随便走进一户人家，都会受到主人的热情款待。
    在农村，如果当年有生男孩的人家，自农历十一日起，就陆续到乡中宗族祠堂挂灯。有钱人家挂四至五层，普通人家一至两层。花灯的底座系用竹架搭成，上面的人物则用铅线丝纸做躯壳，再按不’同身份穿上真人一样的服装，面部用石膏作模裱纸脱胎，外面涂粉，再用国画颜色涂绘。‘人物可大可小，周围再配景。每座灯屏下贴着的红纸写明该户姓名，以让人观赏比较。从十一月挂灯这一天起，称为“起灯”。“起灯”实际上是“起丁”，是新出生男孩的入族仪式，暗含祝前程光明远大的意思。这是重男轻女的旧俗，封建落后思想的一种表现。起灯人家，自起灯之日起，每晚都要到宗族祠堂去点灯，直到十八日收灯为止。
    赏灯一俗，传说自汉代便有了。汉惠帝刘盈死后，周勃、陈平扫除诸吕，拥刘恒为帝。平定诸吕的日子是正月十五，每当这个晚上，刘恒出宫游玩，与民同乐，这是元宵的开始。而正式在上元夜燃灯之俗始于隋唐。《隋书・音乐志》载：“每当正月，万国来朝，……―卜五日于端门外、建国门外，绵亘八里……以昏达旦。”五代王仁裕《开元天宝遗事・百枝灯树》载：“韩夫人置百枝灯树，高八十尺，竖之高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺月色也。”此俗代代相传。
    潮汕人在这一天无论妇孺老幼，都兴奋异常，早早祭过祖先，用过晚饭便上街游玩赏灯了。大宗祠里的灯棚前，人山人海，欢声笑语，好一派欢乐气氛。灯棚上，莲花灯、梅花灯、鲤鱼灯、走马灯、山水书画灯以及各种各样的宫灯，汇成一条金色火龙，在这火龙映照之下：董卓、貂婵、吕布、关羽、秦琼、陈三、五娘等等人物栩栩如生，维妙维肖。潮汕《百屏灯》歌谣唱曰：
    活灯看完看纱灯：头屏董卓凤仪亭，貂婵共伊在戏耍，吕布气到手槌胸；二屏秦琼倒铜旗；三屏李素射金钱；四屏梨花在吸毒；五屏郭槐卖胭脂；六屏点将杨延昭；七屏张飞战马超；八屏孔明空城计；九屏李旦探凤娇；十屏关爷过五关；十一昭君去和番；十二赵云救阿斗；十三刘备取西川；十四大将魏文通；十五冻雪韩文公；十六郑恩下河东；十七时迁去偷鸡；十八良玉在思钗；十九桂枝在写状；二十碧英遇张千；廿一莺莺在听琴；廿二．秦琼战杨林；廿三李密双带箭；廿四劝君朱买臣；廿五三休樊梨花；廿六秦
琼去夺魁；廿七雪梅教商路：；廿八元贵打秦梅；廿九金真扫纱窗；三十说古一韩朋；卅一宛城遇长秀；卅二秦桧风波亭；卅三金花在掌羊；卅四大战太平桥；卅五李逵打老虎；卅六陈三共五娘；卅七唐王游月宫；卅八同平清风亭；卅九苏秦假不第；四十八宝遇狄青；四一霸王困乌江；四二走贼遇瑞兰；四三庞统连环计；四四太公遇文王；四五蒙正赴彩楼；四六关公去辞曹；四七大破万仙阵；四八五虎战牛皋；四九三娘在夺槌；五十永清去打擂；五一武松收方腊；五二杨任收张奎；五三大战野熊仙；五四利、膑遇庞涓；五五三鞭遇二锏；五六秦琼救李渊；五七三打祝家庄；五八削发杨五郎；五九李通带家眷；六十潘觉跳油汤；六一薛蛟遇狐狸；六二打兔刘咬脐；六三王莽篡帝位；六四上表蔡伯喈；六五狄青解征衣；六六吴王纳西施；六七辕门欲斩子；六八董永遇仙姬；六九三英欲落山；七十挂帅杨令婆；七一周仓擒庞德；七二刘邦斩白蛇；七三乃是女搜宫；七四魏征去斩龙；七五火烧葫芦谷；七六刘备去招亲；七七国公打李良；七八黄忠战[璋；七九子龙战张；八十张公围睢阳；八一大战夏侯渊；八二投江钱玉莲；八三包公欲截侄；八四篡位武则天；八五仁贵返回窑；八六杨衮在教枪；八七辕门在射找；八八烈女许孟姜；八九专渚刺王僚；九个文广去收妖；九一武松欲歇店；九二仁贵平西辽；九三海瑞打严嵩；九四妲妃迷纣王；九五罗通去扫北；九六寡妇征西番；九七万历小登基；九八武王反西岐；九九摘印潘仁美；百屏拜寿郭子仪。    
     从这可以看出，百屏人物故事，不少是从传说中来的，也有的取材于潮剧人物；当人们看到这一屏屏花灯时，就仿佛在翻阅一个个优美的故事。
    二、掷弥勒佛
    元宵夜，潮州府城的街巷拐角的一些比较空旷的地方，搭起一个个以竹竿做骨架子上面插满榕树枝叶、张灯结彩的彩棚。棚子里面塑有一尊大弥勒佛；月巴头胖脑，长耳垂肩，裸着大腹便便的上身，似坐似卧，笑容可掬。在弥勒佛身上放着一些潮州浮洋出产的泥塑彩娃。棚主放过了喜炮之后；掷弥勒佛活动就开始了。人们在距离弥勒佛一丈多远的竹栏外，用铜钱瞄准那些彩娃，使劲掷去。如果彩娃被击中，即为中彩，棚主将被击中的彩娃拿起用红纸包了赠送给中彩者作为纪念。有时击者的劲太大了，击碎了彩娃，棚主会重新拿一个补上。在一些较难击中的部位，如头顶；耳朵，、鼻尖等，则是中一赠三。这彩娃俗称为“喜童”。人们认为：击中了，来年定能早得贵子早发财。故此，那些刚当新郎的小伙、刚娶儿媳妇的公公，由于抱子孙心切，即使投几百次也在所不惜。一经击中，棚主和围观者即喝彩道贺。
    三、唱采茶歌
    元宵夜的娱乐活动，过去尚有唱采茶歌一俗。元宵前后，各村各乡除了游灯之外，还有扮唱秧歌，其中最为美妙清丽的是采茶歌；在乡里挑选一些眉清目秀的男孩子扮成采茶女，每一队8人或12人手里据着花篮，扮成采茶样子，载歌载舞，十分切八。队首有两个人手里提着彩灯，“采茶女”的进退步伐，都以队首彩灯为指挥。《岭南杂记》中录有潮州采茶歌二首：“二月采茶茶发芽，姊妹双双去采茶，大姊采多妹采少，不论多少早还家。”“三月采茶是清明，娘在房中绣手巾。两头绣出茶花来，中央绣出采茶人。”
    四、落祠堂、坐大菜
    在不少较为偏僻的乡村，过去有一种叫“新娘落祠堂”的元宵习俗，即是村里当年新婚的新娘，元宵夜要到宗祠去观灯。新娘事先必须打扮一番，上穿大红褂子，下着长裙。富贵人家的媳妇要头戴凤冠，珠帘垂面。普通人家的媳妇则戴用染色羽毛及色绒扎成的半月形的“文明帽”，再用二丈多长、中间扎一团大花的红绸，缚戴在“文明帽”上，然后让红绸从两鬓下垂到地面。这样的打扮，真是“婀娜随风转，窈窕世无双”，仿佛是仙女下凡来。打扮完毕后由同伴，或者亲戚相陪到祠堂观灯。宗祠里面，人群熙熙攘攘，有人为了观灯，有人却纯粹为了看新娘。新娘们到了祠堂后，先焚香祷祝，祈求明年得子。拜毕，绕堂一周，逐屏观看。嗣后走出祠堂看“神前戏”，同时，也让他人观看，然后方可回家。这一习俗，就称为“新娘落祠堂”，现已少见。
    未婚的姑娘，在这一夜；会拉上同伴，静悄悄地跨进人家的菜园子，然后羞答答地坐在芥菜上面，此所谓“坐大菜，明日选个好夫婿”，这是妇女们至关重要的一个机会。这种民俗，现在也很难见到了。
    另外，还有热热闹闹的猜谜活动。潮汕是著名谜乡，其谜典雅深奥，深受谜界好评。但猜谜现在已经不再是元宵节所特有的游艺活动，在春节、中秋等节日中，也常举行。