潮汕民居是中国建筑史上的一朵奇葩，它既受中原文化的影响，又具有鲜明的地域特色，深受不少专家名流的赞誉。我国美学学会会长、美术理论界泰斗王朝闻先生20 世纪90 年代考察潮汕时，对潮汕民居给予高度的赞美:“原以为徽州的民居最好，想不到潮汕的更有特点。” 如今，越来越多的潮汕人走出了传统民居，但民居在潮汕人的心中仍有着现代住宅所无法替代的意义。
　　潮汕民居的历史源远流长，有独特的文化内涵、巨大的美学和文化价值。潮汕民居平面类型很多，最基本的形式是下山虎与四点金，下山虎在当地也称爬狮，下双虎，它是三合院的形式，四点金是一种四合院形式，其他民居大多以四点金作为基本单元加以组合发展而成。
　　四点金
　　“四点金”是潮俗独特的村居，是一种多层次、对称、平衡、结构完整的平房式宅第。外围一般有围墙，围墙内打阳埕，凿水井；大门左右两侧有“壁肚”；一进门就是前厅，两边的房间叫前房；进而是空旷的天井，两边各有一房间，一间作为厨房，称为“八尺房”；另一间作为柴草房，一般称为“厝手房”；天井后边为大厅，两边各有一个大房。“四点金”的构筑还有多种：只有前后四个正房，没有厝手房及八尺房，而四厅齐向天井的，称“四称会”；前后房都带八尺房和厝手房的，则变八房为十室的称为“四喷水”。如果有“四点金”外围建一圈房屋，则谓之“四点金加厝包”。旧时只有殷富显达的家庭才能建造。
　　下山虎
　　“下山虎”，俗称“厝尘”。平面布局为三合院形式。硬山顶正座之间，明间为大厅，次间为大房。厅前天井两侧各有小房（俗称“伸手”）连接大房。小房之一常作厨房。小房下方以墙相连，正中开门。整座格局前低后高，因此得名，也称爬狮。这种形式多为平民人家所建。
　　驷马拖车
　　“驷马拖车”也称“三落二火巷一后包”，是“四点金”的复杂化。“‘落’是潮汕方言，即进的意思。第一进有凹形门厅，俗称‘门楼肚’。一进与二进间，有天井及左右两道通廊。过了天井便是二进，二进有二间面阔的大厅，两边各有一间房子称为‘大房’。二进和三进中间也有天井，三进的结构与二进相同，只是三进的大厅后面隔开一块狭长的暗间，称作‘后库’。后包指三进后面的一列房子。整个建筑格局就像一驾由四匹马拉着的车子，故名‘驷马拖车’”。
　　“驷马拖车”整个建筑的各个部分都有特殊功能。头进的“反照”是为了遮挡路人和客人的视线，不致使屋里一览无遗。长辈们重要的会见和议事则在二进和三进的大厅进行。三进的大厅还设置祖龛供奉祖宗灵位。逢年过节、祖宗忌辰，家人要出国，就要开龛门祭拜抑或向祖宗“告别”；家人做了伤风败俗的事要绳之以家法，也要开龛焚香，让他在祖宗面前请罪。后库则是供丧事时停放棺柩的地方。家中遇上办喜事，则各进大厅的禅门洞开。办丧事时更为隆重，不单要卸下“反照”，还要卸下各进的禅门。所有天井架上地板，天井的上空撑起帐篷。这样一来。一、二、三进形成了一个宽敞的大空间，便于进行各种活动。“驷马拖车”规模庞大，为大官宦、大富豪人家所建。
　　从潮汕民居很多特点可看出中国传统文化的烙印。例如从布局上，讲究对称，主轴线突出。它不但以它的“中”吸引人的注意力，还以轴线上系列厅堂的“大”而成为人们视线聚汇处。这些住宅组群主轴线的存在均取决于厅堂所扮演的重要作用。 在潮汕民居建筑中，厅堂作用之大首屈一指，按其先后次序来说，前厅是一家之门户，给人以先入为主的印象，中厅是交友会客、宴请亲朋和举行习俗仪式之处，后厅是敬长拜祖，以表孝心之地。按家庭成员的行为特点来讲，厅堂是一家内聚的核心场所，家庭成员参加各种公共活动的地方。 然而，在多数场合下，厅堂都是家长权力行使或影响发挥之地，厅堂的使用与家长的主要活动结下不解之缘。因此，厅堂在住宅中的地位尤似家长在一家中的地位，分等级正名分时，它理所当然居于首位，成为住宅的主要轴线所在。
　　除受地形条件的限制，绝大多数潮汕民居都采用主轴线居中的对称式平面，这种设计的指导思想很大程度上亦是中庸观念的一种物化表现。
　　中庸是“用中为常道”。它为人们提供处理问题的一种思想方式，凡事取其中，不能偏颇，要保持矛盾对立面的折中和谐。因此， 执中调和是儒家伦理道德的根本，被权力者奉为待人处事的准则，在传统家庭里，长辈的品格和行为表率亦要以此为准。厅堂是家长执“中”以治家的场所，在住宅组群里，其位置取中而构成内部核心场所的情境特征，使家庭成员对家长的遵从心理首先从环境要素的组合中得到一种正向刺激，对服从家长意见可能性的增强起到一定的促进作用。
　　中国封建社会的宗法等级制度千年不衰，它不仅体现在国家上，而且体现在每个家庭上，作为宗族血缘家庭物化载体的潮汕民居也深受中国宗法等级观念的影响，在内部用房安排上做到尊卑有序，主次分明。如长辈居住的中部厅房和天井在型制也远大于两侧下一辈的厅房，从而形成对比、相互衬托。
　　当然儒家文化也讲究“礼”、“仁”，“仁”的伦理意义是爱人。它的作用是协调人与人的关系，缓和各方冲突，它具体表现在家庭上是“孝悌”，也即顺从父母，尊敬兄长，由于从观念上追求和谐共处，故它在处理两侧用房上则尽量做到相近，尽量用接近手法，以求得平等。从社会心理学角度看，影响人际关系建立的因素有一个是类似性， 人们之间若具有共同生活环境与价值观念，不但容易获得对方支持与共鸣，亦易预测对方的感情与倾向，因而在交往过程中，彼此易适应而建立稳固人际关系。另外潮汕民居多为外封闭，内开敞，也表现了中国文化的封闭性和内向性。
　　总之，潮汕民居体现出潮汕人文中等级分明的宗法观，中庸的处事观，讲究仁礼的伦理观，以及特有的封闭性和内向性、民居作为一个为人们提供生养憩息，遮风蔽雨的场所，不仅是一个物质实体，同时也是一个渗入了一定观念的集合体。潮汕民居建筑中体现出的这种人文观念是中国传统文化的缩影，它来自中原，历经岁月，在潮汕大地特定的地理、环境下不断发展，形成了一种富有特色的建筑文化。 潮汕民居正是这种独特文化的物质载体。