潮汕人平常以吃大米为主。一日三餐，粮丰则干饭稀饭并用，粮歉则稀饭拌薯芋。农民喜用薯芋切块或刨丝与大米一起煮成饭或粥。潮汕过去面粉工业不发达，农民多用土磨加工成粗面粉或线面，煎麦饼或炒线面吃。普宁和揭西县的炒咸线面，至今仍很盛行。潮人下饭的日常菜，旧时农民以自家腌制的酸咸芥菜、萝卜干、乌榄、青橄榄菜为主料，其他阶层也少不了这些传统的腌菜。
    潮人的饮食嗜好，清乾隆《潮州府志・风俗》有一段记载：“所食大半取于海族，故蚝生、鱼生、虾生之类，辄为至味。然烹鱼不去血，食蛙兼啖皮，或食狗食猫，尚承蛮徼遗俗。”清嘉庆《澄海县志》也记述：“澄海地多鱼人，善为脍，披云镂雪，洁白可爱，杂用醋傲等物食之，谓之鱼生。可清膈消暑，尤以寝晓空心时为良。其余如蚝生虾生，大率效此。俗云：山居食山，水居食水。各从所嗜，不足怪也。”
    潮人最喜吃腌制品，有二类：一是水族类，如盐渍薄壳 (短齿贻贝江浙一带称“海瓜子儿”)、螃蟹、小杂鱼(统称鱼鲑)、豉油蚬、虾姑等。此类腥鲜海货，食用时常加姜、醋、辣椒、蒜泥等调料，以去腥杀菌；另一是果蔬类，如盐渍酸咸菜、干腌萝卜干、贡菜、盐渍乌榄、青橄榄菜、醋瓜、酱瓜、酱姜、酱菜骨等等。这些统称为“杂咸”的腌制品，是潮人不可或缺的下饭小菜。
    在平日民间食物中，卤味中的卤鹅、卤鸭、卤肉、卤豆干最常见。
    潮汕小食，品种繁多，咸、甜都有。咸类有炒@条 (米粉)、泡@条汤、泡鱼粥、泡蚝粥、炒糕@、沙茶牛肉、鱼饺、鱼面、蚝烙、鲎@、无米@、韭菜@、油炸豆干等。甜类小食白果汤蛋、羔烧红薯、反砂芋糖、姜薯汤、莲子汤、五果汤等。
    潮人饮食的另一突出嗜茶，是嗜工夫茶。