凝固在山水名胜中的历史事件，丰富了旅游文化的内涵。在每一处旅游景观里，历史以掌故和传说的形式，生动地向旅游者诉说这一山一水的过去，带领着旅游者去追寻先人走过的路。于是山水景观对于旅游者，也就变得富有历史文化的意义。
    岩洞文化景观
    潮汕的丘陵地带，遍布岩洞。由于人类活动的作用，许多岩洞获得了各自不同的文化特点，形成别具一格的岩洞文化景观。石室书院和石窟寺，是潮汕岩洞文化景观中最有旅游价值的两种类型。众多的名人遗迹，神秘的宗教气氛，给岩洞涂抹上浓厚的历史文化色彩。这些都足以引起游人慕名与猎奇的心理。于是，这些其貌不扬的小小岩洞，也成了潮汕旅游文化不可缺少的一个部分。
    石室书院
    潮汕的石室书院比较集中在汕头、潮州、揭阳三市交界的桑浦山上，有中离书院、翁公书院、玉简书院等遗址。这些书院都产生在明代嘉靖年间。这正是潮州儒学最盛的年代。
    以岩洞为读书讲学之处，开始于潮州著名学者薛侃。潮州庵埠薛陇虎尾山麓，有岩洞。洞口巨石上，有嘉靖五年薛侃所题“中离洞”三个大字，这里就是中离书院所在。薛侃因母丧，在桑浦山中庐墓三年，每天与潮州士大夫讲学不辍。浙江、江西、福建、广东四省和他志向相同的学者闻风远来，各自在中离洞前后架屋居住，以文会友，探讨心学理论。中离洞就是当年薛侃讲学处。薛侃写过《中离山书院钟铭》诗记述当年的盛况：
             晨昏二十四敲钟，响彻前峰并后峰。
             峰前峰后诸学士，已闻曾与未闻同?
    翁公书院坐落在距汕头市蛇浦镇蓬洲乡西约1公里的龙泉岩上。外桑浦群山自西蜿蜒而东，至此折而向北。龙泉岩整个山体覆盖着黑云母花岗岩石，嶙峋巍峨，雄奇壮观。其间，有一个天然石室，由几块大石欹倚着构成洞壁，又有一巨大岩块覆盖在洞顶，外敛内敞，清幽静谧。相传，明嘉靖年间兵部尚书翁万达入仕之前，曾在石室中攻读。后人为了纪念他，曾多次重修石室，将它拓扩为前后两室，并在洞前的石壁上，刻下“翁公书院”四个大字。龙泉岩前临韩江西溪和榕江出海口牛田洋内海。在明清时期，从岩上远眺，牛田洋波光潋滟，帆舞鸥翔。对岸潮阳达濠，青山一线，若现若隐，实在是一个登临游览的好去处。翁万达本人，就留下吟咏龙泉岩风光的诗歌：
            天凿龙泉洞，峰涵碧海波。石梯斜跨斗，壁字坐盘萝。
            榻月空窥户，莺花可听歌。烟霞怀宿约，岁律愧蹉跎，
    岁月沧桑，龙泉岩“峰涵碧海波”的自然景观已经不可复见，翁公书院也兴而复废。尽管历史在时间的淘洗之下会慢慢褪色，然而该留下来的东西，也会像巍峨的石岩，历经风雨，却分毫不动。只要翁万达英名不朽，龙泉岩和翁公书院就永远是潮汕名胜。
    石窟寺
    潮汕地区的石窟寺有自己的特点。它们也都是利用天然花岗岩石洞建成，不必花许多人工去开凿而鬼斧神工，是它最吸引游人之处。
    甘露寺是潮汕最大的天然石窟寺，在桑浦山狮子岩半山腰。这是一个面积近千平方米的岩洞，岩洞顶上为一整块巨大的花岗石所覆盖。石头横向坼裂，其平如削，凌空飞出，像狮子张口，蔚为奇观。
    岩洞辟为佛寺，其始创年代，据《明一统志》记载，在北宋治平年间。南宋时，甘露寺已经是潮州的旅游胜地。甘露寺大约在明代前期荒废。嘉靖末，陈一松利用岩洞作为讲学的处所，这里改称玉简书院。乾隆年间，岩寺重兴，游客入山访胜的记载，又不绝于书。
    甘露寺外，汕头达濠的青云岩，潮阳棉城的东岩、西岩，揭西河婆的明山天竺岩也是潮汕有名的佛教石窟寺。
    青云岩位于汕头市达濠镇东南方青林村后面的大了望山上，距市区约10公里，地处海隅，依山傍水，峰峦叠翠，山径曲折，风景秀丽。
    青云岩原是一个巨石覆盖而成的天然石洞，明嘉靖五年(1526年)由僧信腾辟成佛寺。岩洞的石壁上刻着弥勒佛像，工匠们还巧妙地利用覆盖洞顶巨石表面凹凸不平之状，雕绘了一幅云龙图。岩洞开有前后门，周围园林僧舍，环境清幽肃穆，前人对之有“丹五”之美称。
    今日的青云岩，有上下两庙：下庙在岩下，为大峰祖师庙；上庙在岩旁幽谷之间，由大雄宝殿、观音阁、玄天古庙、关帝庙组成一建筑群，称“云岩禅林”。岩洞内外，有历代题咏近百处，摩岩刻石，书法多有可观者。
    绕过青云岩洞，攀“接仙石”，登“眺远亭”，放眼南天，极目处南海烟涛浩淼，渔帆点点，使人心神豁畅，的确不愧“海国风光第一山”之誉。
    西岩位于潮阳县棉城西北面约2公里的塔山南麓，全寺面积约2000平方米。主要建筑物有“力骘堂”、“天地坛”、“北帝阁”，还有明代江西巡按萧端蒙读书院。进入岩寺的“大雄宝殿”，顿觉清凉幽冷，原来它的殿顶是由一块天然的巨大石板盖成。这石板长4丈，宽约2丈，平滑光亮。岩上有苍郁古树，虽不同根，枝叶分开，叶状相异，而中间树干却合而为一，形似大象，憨态逗人，人称连理古树。还有井泉与海潮相通，井水与潮水同涨落的“问潮井”、“酿泉阁”等名胜古迹。
    东岩位于潮阳县城沿东山南行约3公里处的白牛峰西麓。这里山峦巍峨，群峰似浪，怪石嶙峋，古木蔚茂。卓锡古寺、石岩古寺、金顶古寺三座庙宇掩藏于峭壁岩峰之间。东岩为天然石洞筑成，只有一口可入，原称白牛岩，传说是唐代高僧大颠修行的石室，后人在此留下了不少题咏。其中有文天祥的“沁园春”碑刻、元末潮州路总管王用文的篆书石刻、明江西巡按萧端蒙的手迹等。“菩萨洞”下方，有清泉从石缝涌出，春夏长流，秋冬不涸。传说此地原来无泉，大颠以锡杖卓之，泉水遂源源涌出，从此水流千年不断，故名“卓锡泉”。东岩揽有山、海、林、泉之胜。极目远眺，天风海涛，碧野绿水，一览无余。清初潮州文学家杨钟岳所写的“薄海波光映碧天，潮阳风景正悠然，高峰层次凌云起，远树低横向水眠”的意境，吸引着人们前来登临赏玩。