在潮汕地区有不少祭祀先贤名宦的祠宇，其中以潮州韩文公祠的历史最久远，它的建筑形式，与所传达的文化内容，也结合得最为完美。韩文公祠确实可以作为潮汕古代建筑艺术的一个范例。
     唐元和十四年(819)，刑部侍郎韩愈因为谏迎佛骨，触怒唐宪宗，被贬为潮州刺史。韩愈治潮八个月，对潮汕文化的发展，影响至为巨大。他的名字在潮汕妇孺皆知，对他的庙祀也发生得很早。《永乐大典》卷5343引《三阳志》说：
        (潮)州之有祠堂，自昌黎韩公始也。公刺潮凡八月，就有袁州之除，       德泽在人，久而不磨，于是邦人祠之。
潮州的第一座韩文公祠，是北宋真宗咸平二年(999)，通判陈尧佐在金山麓创建的韩吏部祠。元v五年(1090)，知州王涤把韩祠祠址迁徙到潮州城南，苏轼为他撰写了《潮州韩文公庙碑》，这是一篇很有名的文章。随着文章的广泛传播，潮州韩文公祠也广为人知。
    韩文公祠迁到潮州城东韩山西麓，在南宋。具体时间，元朝人已经有两种说法。一说是在淳熙十六年(1189)，由知州丁允元迁来(何民先《重建水东韩庙记》)。一说知州李迈已经将韩祠建在韩山(赵孟仆《重建潮州韩文公庙记》)，李迈任潮州知州，在绍兴六年到八年(1136―1138)，比丁允元要早50年。后人却大多采用前一种说法。自元代以后，韩山的文公祠曾经多次毁废，又多次维修或重建。清代最后一次大修，在光绪十三年(1887)。现在韩文公祠的主体建筑，大致还保留着当时的形态。
    韩文公祠从宋代就被列入潮州的祀典，潮州历朝方志，记载不断。然而韩祠毕竟是地方性的祠祀，它的建筑，并不像庙学那样，要被国家根据不同的等级严格限制，因而也就有了自由发挥的余地。事实上，这座朴质而端庄的祠宇建筑，决不会给人以逾礼越制的感觉，却有着自己鲜明的个性。它的个性是通过选址和空间组织的完美结合来体现的。
    韩山和潮州城中间，横着一道大江。丁允元建祠时，江上已有了桥梁，交通十分方便。韩祠建在韩山的半山腰，倚山而临水。一出城，祠宇便在望中。
    韩文公祠面宽18．7米，前墙以水磨青砖砌成。祠门上有石匾古隶书“韩文公之祠”。祠前有庭，进仅丈许，外砌石栏。祠分前、后两进，头进门厅，后进是三开间大堂，共深31．8米。中间小院，左右庑廊。祠内环壁嵌有明清以来碑刻40面。厅堂多牌匾，近年重修，由刘海粟重书的“百世师”，林若重书的“三启南云”，许涤新重书的“尊贤有祠”，饶宗颐重书的“泰山北斗”，周培源书“百代文宗”，王力书“名以文传”，陈大羽书“今古同仰”，并保留民国二十四年潮安县长刘侯武所书的“吾潮导师”等。后堂中央塑韩愈像。整座建筑，古朴少饰，肃穆端庄。
    千余年来，韩愈一直是潮州文教的象征。在绝大多数潮人的心目中，韩文公的地位远远高于孔夫子。韩祠的建筑，同样必须体现出政教的庄严与郑重，必须让拜谒者感觉到韩文公地位的崇高。这种效果是如何被创造出来呢?
    出城，过江，沿山径逶迤，一路视听开阔，眺韩祠于山林中，心与景，同幽清。来到祠下，空间感觉骤然收敛。利用山坡天然高台建起的祠堂，必须经过51级台阶上攀。台阶迫使谒祠者视线上仰，于是，祠堂数米青墙，却让人产生高楼杰阁般的感受。随着脚步的前移，建筑的细部接连进入视野：“韩文公之祠”门额，前厅梁上悬挂着的“三启南云”、“百世师”匾，接着，是后堂的“尊贤有祠”、“百代文宗”匾，踏上外庭平台，可以瞻见后堂的韩愈像。祠前外庭的小跨度，使视线很自然地被引向祠内。后堂依山势辟建在更高的一层平台上，自内庭上后堂，又是12级台阶。内庭也很小，建筑师似乎有意抹杀它的空间存在，使人一跨过门厅，就又得抬头仰视。后堂上的韩文公像，在上仰的视角里，刹那间显得特别高大。
    韩祠的空间，是一个陡然迭起的高潮。它以高度上的气势，强制性地让谒祠者感受到韩文公使“学者仰之如泰山北斗”(《新唐书，韩愈传))的那种崇高。
    韩祠选址的巧妙，也通过相反视角得以体现。当你从祠里回眸，或者在祠外凭栏，与谒祠的感觉相反，视野变得如许宽阔。韩江舟楫，湘桥车马，隆崇城郭，扑地闾阎，万种风流毕呈于眼前。偌大一个潮州城，竟就像韩文公祠的外庭。这是一种“由庄严变为平凡的反高潮作风”(李约瑟语)。在这种视角里，韩愈形象的崇高反转为亲切。这就是韩祠与庙学的不同。在庙学建筑空间中，孔子示予人的，是一种高深莫测的神秘。而韩祠，使人感觉到韩文公的崇高，也使人感受到韩文公与潮汕人的接近。
    韩文公祠的平面结构很简单，但由于巧妙地利用于祠址的地势，便使得这简单的建筑，获得了不寻常的视觉效果。它显示了潮州古代建筑师高超的设计水准。
    1984年，广东省人民政府拨款对韩祠进行全面修缮，并新建“韩文公祠”坊。此后，陆续创建侍郎阁于祠后，新修允元亭于祠右，在祠宇的前侧增辟“天南碑胜”庑廊，使韩文公祠成为潮州旅游的主要景区之一。与新修的庙学一样，祠宇建筑在被重新利用的过程，文化功能也转换了。例如，游览者沿着碑廊，慢慢欣赏着当代名家的书法，不知不觉从侧门进入韩祠。这时，更吸引他的，可能是四壁那石花斑斓的古碑刻，而不是堂上的塑像。瞻仰圣贤的崇高感被怀古的幽情所替代，结果是，祠宇本原的功能消失。