韩江是广东省第二大河，全长470公里，分南源、北源。北源发源于福建的长汀上坪山，人称龙门石洞，流经梅县到三河坝，该段称汀江。南源于紫金与陆河交界的七星岽，流经五华、梅县的丙村、松口转头到三河坝称梅江。汇合后江水湍急向南奔泻，经潮安、湘桥、澄海和汕头而入南海，该段江就是韩江。韩江古称员水、凤水，唐时称为恶溪、鳄溪。自宋以后，为纪念被贬来潮州当刺史的唐代大文学家韩愈而改称韩江。古来韩江是粤东、闽西南的经济运输大动脉，使潮州很长一段时间是闽、粤、赣韩江流域的商贸中心和商品集散地。横跨韩江的湘子桥曾以“一里桥一里市”而著称，韩江滨的宋窑陶瓷对外贸易的航船也是从湘子桥旁启锚的。因此，韩水自古至今，不仅是潮州人民饮用不尽的源泉，且是经济、文化往来的纽带和联动脉。现韩江贯穿潮州全境有96公里，但韩江两岸的自然风光与塔影却气壮山河，“泻影入沧海，高标耸云汉”成为古人建塔镇水的一大景观。
    在古代，塔本来是佛教的宗教建筑物，供奉佛陀，是塔最为本原的功能。佛教自唐传入中国以后，塔的文化功能不可避免地受到中国儒、道等传统文化的影响，有些已演变为风水宝塔。在科学尚未昌明的古代，风水塔又被当成“镇煞止水”的吉祥物。在潮州地区，这类风水塔大多用于镇水防洪。如潮安江东的急水三元塔，就是实例。
    韩江在湘子桥下的凤凰洲分汊为东、西两大支流，东溪南下20里，两岸猫头山、圆山对峙，江面骤窄，水流湍急，故这一江段，俗称急水，容易崩堤。东岸的急水村，地面高是7米多，要比西岸的圆山村高出2米，一遇洪水暴发，西岸堤段容易出险情。故明万历三十三年(1605年)荣归故里的户部左侍郎林熙春倡建“急水塔”，为了建塔，势必将堤基拓宽压实，无疑大大提高堤围的防汛能力。清郑昌时在《韩江闻见录》中谈风水地理时，提到的“急水关锁”就指急水三元塔。曰：“郡左韩江，南下二十里为急水。关山锁石，西岸低，建塔焉。”急水塔原塔高约46米，基围42米。1918年潮州大地震，遭严重破坏，五层以上均被震落。现塔平面作八角状，塔身中空，有螺旋形石阶可登，塔基石砌须弥座，雕刻不失精美别致。该塔名为“三元”，即是取状元、会元、解元之意。以此为塔名，寓有称颂潮郡学风昌盛、人才辈出之意。今游三元塔，除观赏韩江两岸的船影穿梭、田园绿风外，当应品赏塔的对联：“霞标插汉三千界，砥柱当潮九万程”。该联从大处着眼，高处入手，虚实相委，笔力雄健，对仗工整，联律严谨，堪称一副佳作。
    中国化的古塔在建筑形态上采用了传统楼台亭阁相结合的方式，给文人墨客有丰富的想象力和欣赏空间，在闲暇时，自然是会友、谈心、登临游览的好去处。在韩江流经古城段的金山下，昔有龙湫泉，旁有一小绿洲，洲上便有巍峨耸立的古塔，又有雅致幽静的寺院，与四周葱郁树林相辉映，加之韩江上的“六蓬船”常系缆于此，故此画景初名为“塔院维舟”，后文人多喜于此吟诗题赋，塔旁又有龙湫泉可品茶，因此改名“龙湫宝塔”。清郑昌时《韩江闻见录》里有载：  “金山东北，城堞倚之。城外滨河，古之山麓也。今石根耸河干，云昔年有寺在石上，因而起塔，曰龙湫宝塔，寺塔久废，而风定月明之夕，塔影隐现波心。”至1999年夏，韩江水位低于6．7米时，潮州市文化局会同文管部门曾去勘踏，发现了塔院石柱、塔基等遗址尚在，可见昔日这个绝好佳景是因洪水冲走，于清初已不再存在，成为潮人追忆“塔影波江心”的往事。
    在韩江凤凰洲的斜对面，还有一座古色古香、保存完整的古塔――凤凰塔。此塔是明万历十三年(1585年)潮州知府郭子章所建。塔为七层八面砖石结构，高47．72米，基围46．6米，塔门朝西北，门额“凤凰塔”及对联“玉柱擎天，凤起丹山标七级；金轮着地，龙幡赤海镇三阳”，均为郭子章撰书。该塔的建筑工程浩大，七层八面，仅全围就需几万块石条和青砖砌成，塔身中空，四周墙厚二米多，内有螺旋形石级，可直登七层塔顶，塔最高层是2万多斤重的铁铸葫芦。在400年前缺乏科学设备的条件下，要完成这样的工程，是十分艰巨的。据说由开工至完工总共花了5年多时间，且为把2万多斤重的铁葫芦装上塔顶，运送的天梯斜坡搭到韩江对面的南堤上，长约一里多。
    今日凤凰塔，因潮人的精心保护和当地文管部门的全面维修，保存较为完整。如在洪水期登塔，北可眺湘子桥，观韩水滔滔，斜风细雨，船影穿梭；西南可揽那修建一新的凤凰台、奎阁、天后宫等景观。如早晚临塔，朝霞夕照，塔影倒斜，水流影动，景色更为别致，令人赏心悦目，是游客常要留影之地。凤凰塔于1962年被公布为广东省重点文物保护单位。