湘桥春涨，那“一里桥一里市”的追忆风铃，仍在游人耳边回荡着。潮人的想象力也十分丰富，明明湘子桥是潮州吏民历经四百多年的艰辛而建造的，却附会了“仙佛造桥”的奇迹，引出了韩湘子借神力造桥乃是受其叔公韩愈之嘱的历史传说。那么，韩愈与潮州之缘从何说起?来潮旅游的朋友，请您过韩江、登韩山、谒韩祠、思韩亭、考韩木，便可体味潮人对韩愈“信之深、思之至”(苏轼语)之缘由。
    1998年，潮州市为实施“旅游旺市”的发展战略，花功夫整治旅游环境，便从改变韩文公祠前容貌境况开始的。现在大家来到韩江之滨向上仰望，石刻镌书、祠前牌坊、主祠及侍郎阁便一目了然。伫立在宽敞的祠前广场，凝视台阶的中央，鲜花和翠叶簇拥一座古书形状的石雕，上面刻写韩文公在《进学解》中的名言：“业精于勤，荒于嬉，行成于思，毁于随。”
    拾级而上，四柱三门石坊上书刻着“韩文公祠”四个宇，那是1984年2月5日，时任中共中央总书记的胡耀邦同志参观潮州后，对“韩愈治潮仅八月，而潮人奉为神明”大加赞许，意兴犹浓，题下了“韩文公祠”四个遒劲大字。从右门入，牌坊后甬道右侧，辟建近百米“天南碑胜”碑廊。这是从国家各级领导人和海内外知名书画家惠赠或留题的近500幅墨宝中，选40幅，勒石镌刻，与祠内古碑交相辉映，令千年古祠更加庄重典雅、文气斐然。从祠前登51级石阶(寓意韩愈刺潮时51岁)，眼前高大的木棉，挺拔婆娑，形如华盖簇拥在前落韩祠、后落侍郎阁的周边，使韩祠越发肃穆端庄、清幽典雅。“韩祠橡木”便是当年韩文公常游于此并亲手植的橡木。宋淳熙十六年(1189年)，知军州事丁允元认为：韩愈治潮时，偏爱东山之胜，手植橡木犹在，才在此建了韩祠。历代多有橡木“以花之繁稀卜科名盛衰”的记载。仅北宋年间，如宋绍圣四年(1097年)韩木花开，报捷者有3人；崇宁五年(1106年)又盛开，中举4人；宣和六年(1124年)，花开又传中者3人。最为兴盛的是明嘉靖二十三年(1544年)甲辰科，广东登进士10人，其中潮籍进士7人。这可能是潮郡学子见花开而信心足，发奋勤读，实际上是一种心理暗示的作用。可惜到清中期(约在乾隆末年)，橡木不复存在，人们种上木棉树代之。
    韩祠正殿中央塑韩愈像，两旁塑侍从张千、李万。祠内石柱镌刻对联、四壁环立历代碑刻40面。正殿楹联的上联是“辟佛累千言，雪冷蓝关，从此儒风开海峤”。前二句道出韩愈因谏迎佛骨被贬潮州时之心境。当时韩愈路过陕西蓝田关时正下雪，而且传来他12岁的女儿受株连赶出京城、惨死在道旁的消息，其低沉悲伤之心情可想而知。但韩愈终究是一代大儒，他并没因此而萎靡不振。这上联后句记述了韩愈来潮后致力兴学育才，开启了边陲州郡的一代文风。下联是“别官才八月，潮平鳄渚，于今香火遍瀛洲”。道出韩愈到潮州仅有八个月，却做了驱除鳄鱼等好事，功德无量，至今备受潮人的崇祀。正殿左侧有碑刻“功不在禹下”，这句话本出自韩愈的文章。在古代神权、皇权的双重压抑下，他认为治人的思想比治水还艰难，用此称赞孟子传播儒家思想的功绩不比大禹治水低，后人反过来引用他的话来赞颂他。
    究竟韩愈治潮有何功绩呢?一，延师兴学。韩愈捐出刺潮任上的所有俸银，用于“传道起文”(碑文)；启用地方俊彦赵德主持州学，兴办乡学，使后来潮州文化迅速发展。“若无韩夫子，人心尚草莱。”(清两广总督吴兴祚)二，驱赶鳄鱼(详见“鳄渡秋风”)。三，关心农桑。四，赎放奴婢。