据黄梅岑先生《潮州牌坊纪略》载：“牌坊，传说可上溯唐宋，初以木建，形似‘乌凹肚门’。古时统治者提倡伦理道德，把城乡间于节义、功德、科第突出成就者，将其‘嘉德懿行’，书贴坊上旌表，称为‘表闾’，故牌坊也具纪念作用。到明时改用石砌，加叠层楼，饰以花纹，二柱一门或四柱三门，唯嘉靖时建多柱多门长牌坊”。
　　 潮州城历史上是粤东的政治中心，州、路、府治所在，达官明吏多集于此。入宋以后，人材辈出，人文荟萃，因此明清二代，在潮州城建立众多牌坊。
　　 据有关史籍记载，历史上潮城曾有牌坊91座，其中太平路39座，其他街巷44座，余在金山、韩山、湘子桥。此外，于乡镇间尚有57座，因此人们喻为“牌坊城”；而集中于太平路(大街)的牌坊，多为横跨路面的四柱三门，规模较大，鳞次栉比，风格独特，气势非凡，故被誉为“牌坊街”。
　　 潮城的牌坊，除“宫保尚书坊”和“六贤坊”为木结构，“世旌节孝坊”和倒塌后重建的“秋台坊”为砖砌外，余均为石结构。这些牌坊，“二柱一门或四柱三门，以石雕凿成歇山顶、柱、梁及各小件，架上三叠牌楼，匾额两旁，有的加配石刻镂雕之‘双龙戏珠’或‘龙凤卷草’之类装饰，柱边加设石狮或石鼓插柱础，潮人俗称为亭”。
　　 由于历史上自然与人为因素，至1949年10月潮城解放时共存牌坊39座，其中太平路19座，义安路3座，其他街巷13座，金山、韩山4座(引自存档《潮州古牌坊一九五○年实录》，现博物馆保存的牌坊照片中，太平路为17座，缺“头亭”的“两浙都运坊”和已倒塌的“百岁乡宾坊”；义安路2座，缺“恩深粤海坊”，印证上述数字是准确的)。
　　 潮城尚存的牌坊因年久失修，出现松动和伤损，加之内容又属“为封建士大夫歌功颂德”，因此一次偶发的突然事故，导致整个牌坊群的毁灭。据介绍，1950年12月17日下午，位于下水门街口(俗称下市头)的“百岁乡宾坊”突然倒塌，压死了路过的邮政工人许焕坤，于是19日潮安县城关镇首届人民代表会议协商委员会召集各界人士讨论，通过拆除全城牌坊，并成立“拆卸废亭委员会”，报经潮安县人民政府批准实施。至1951年4月，全城除“岳伯”、“省郎”、“忠节”3坊外，共拆了牌坊36座，而“岳伯”、“省郎”2坊也难逃“文革”的厄运，只存下位于北马路二柱一门的“忠节坊”。
　　 关于拆坊原因，据城关镇人民政府上报县政府的城民字第520号文，理由有三：一是“有阻碍交通”；二是“年久失修，废坠堪虞；三是“在防空时期，更有拆除必要”。实际上除上述原因外，尚有影响商家经营和“封建内容”等内在因素，因此尽管有开明人士刘逸少提出保存少数有价值的牌坊或搬迁，但都没有被采纳。而且尽管决议要求对有文物价值的构件集中保护，但时至今日，幸存者寥寥无几。
　　 1986年12月潮州列为国家历史文化名城之后，随着专门机构名城办的建立和人们对历史文化认识的提高，修复牌坊街开始提上议事日程，但由于主客观条件尚不具备，因此未能实施。进入21世纪以后，在“旅游旺市”的策动下，古城墙、东门楼、广济桥等一批重点项目相继动工，修复牌坊街已成为名城建设的重要项目再次浮出水面。在市委、市政府的重视下和海内外乡亲的热心支持下，从2004年开始进行规划设计，同年9月正式奠基；历2年的施工，至2007年底基本完成牌坊的安装、验收、并继续进行两侧骑楼的修复和铺设石板路面。
　　 此次修复的古牌坊共22座，其中太平路20座(不包括近期准备增加的位于南端入口的“三阳门”和“十相留声坊”)，东门街2座。在修复工程中，采取“原址、原貌”和“原形制、原结构、原材料、原工艺”的原则，但由于22座中只有15座存照片，而且历半个世纪环境的变动和考虑布局的合理，因此“原址、原貌”只能是原则上的多数。
　　 据此次牌坊的主要设计者邱创平工程师介绍：修复的22座牌坊中，明代从1517年至1637年建的18座，清代从1736年至1785年建的4座，前后历268年。牌坊的内容有状元坊、榜眼坊、尚书坊、柱史坊、大总制坊、四进士坊、七俊坊以及八十八岁中进士的木天人瑞坊、父子兄弟俱中进士的科甲济美坊、金榜联芳坊等。牌坊的结构有12柱、8柱、4柱，可抗8级地震，达到“大震不坏，小震不倒”。同时在广泛征集原牌坊构件的基础上，共利用原构件42块，其中主要有“七俊”、“赐锦重光”、“木天人瑞”3个坊的匾额以及圣旨牌、青石通雕，浮雕等构件。
　　 潮城牌坊的修复，实现了半个世纪潮州市民的梦想，体现了大治之年的新气象；同时恢复了名城潮州的一处重要传统街区，打造全国独一无二的文化景观。这对于保护和建设历史文化名城，发展旅游事业将会产生重大的影响。