戏曲民俗。1949年前，潮剧剧班实行童伶制。童伶是卖身的，穷家的孩子10岁时卖给班主，要到18岁才能离开。卖身契上写明“在此期间，若有不测之事，各安天命，与班主无关”。
    童伶学艺不刻苦，演出有差错或违犯班规，都会遭受毒打，刑罚种类有十几种。有一种叫“抄公堂”的，如果某个童伶演出出错，全体童伶都到后台戏神“田元帅”坛前跪着，由打鼓先生逐个责打。童伶离开戏台和宿舍，都要列成队伍，统一行动。就连上厕所也有规定时间，晚饭后，他们就像一群鸭子一样被赶去上厕所。吃饭一样有管制，在台上吃饭时，演主角的居台中，配角在其周围，杂角在外沿，排列有序，一律蹲着吃饭。一般只能吃上粗菜和稀饭。
    更为残酷的是，班主为了推迟童伶变声期，阻止童伶发育，一年只准童伶冬夏各洗一次澡。其余时间，无论大汗还是天热，都只能用面巾揩拭身上污垢，好多童伶身上因此长满虱子和疥。为了防止他们逃跑，出入一律排队，着红衣，留一根辫子。
    童伶的演出任务很重，年节游神，往往是连日连夜，通宵达旦。许多童伶几天下来，眼睛都肿得只剩一条缝，为了煽情掉泪，做苦戏时还要在眼睛上擦药油。晚上只能住宫庙戏台。
    1924年，东征军进入潮汕，童伶生活才得到改善，并获准沐浴。但童伶制的真正彻底废除，还是1949年以后的事。