俗话说，未有汕头埠，先有厦岭村。

    汕头市区这块地方，最早见于史籍的，是光华溪北岸的厦岭村，后称为光华埠。

    明代初期，这里属揭阳县延德乡。《揭阳县志》记载：“太祖洪武二年，改潮州路为潮州府，领海阳、潮阳、揭阳、程乡四县，揭三乡十三都，是年置蓬州守御千户所于厦岭村。”《揭阳县志》记载：“英宗天顺七年，剿平厦岭贼，以潮阳知县陈王宣为潮州知府。”李羚送陈王宣书序云：“揭有沿海而村曰厦岭者，以渔为业。”从上述志书记载，可以得知明代初期已有厦岭村了，当时的厦岭是一个渔村，“扼商彝出入之冲。”在今汕头老市区未成陆之前，厦岭村濒临大海，海船从妈屿口进来后，在厦岭、西港至溪东一带水面停泊，就是后来《澄海县志》所指的东港埠、西港埠和溪东埠了。

    明英宗天顺四年 1460年 ，反抗海禁的沿海“顽民”魏崇辉、“海寇”许万七等，聚众占踞厦岭、西陇、赤窖一带地方，联合浮陇、华坞、月浦、玉井等村贫民和“程乡贼”刘罗宁，互相呼应，抗拒官府。地方官对付他们无能为力，揭阳知县陈爵奏报朝庭，钦差两广都宪叶盛，命左布政使陈会同招抚，收编“巨舰百余只，凶械千余具。”陈回省后，魏等复反，声势更大，围攻揭阳县城逾月。天顺七年 1463年 秋九月，明王朝发兵征厦岭，都师张通、副师陈濂，以海上出兵进攻；参将刘炜督粮；潮州佥宪毛吉、都阃胡英统兵陆上进攻；潮阳知县陈王宣、揭阳知县陈爵，率民快协助。经过水陆挟攻，终于攻破了厦岭，“斩首数千颗，俘获三千余”，余众奔溃，官军追至碣石澳，厦岭遭受空前浩劫，被夷为平地。事后，官府视厦岭为贼巢，不准民居。《澄海县志》载：“邑之为埠有三：曰东港埠，曰西港埠，曰溪东埠，为水陆要冲，商贾舟航所聚，兴败所集，其初盖云漫星繁矣。”这东港埠就是厦岭。明代中后期，商贾舟航从厦岭至溪东一带四、五华里的水面停泊，其繁荣状况有如：“云漫星繁”。

    清代初期，郑成功抗清武装力量活动于闽粤沿海，清政府对东南沿海实施严格海禁。康熙元年 1662年 、三年 1664年 先后两次实施“斥地迁界”，沿海居民内迁30里，厦岭又一次遭受浩劫，房屋及船只被烧毁，溪港堵塞，居民被赶走，从此厦岭荒废了三、四十年。 康熙二十三年 1685年 ，清政府平定了台湾，解除了海禁，厦岭和其他沿海港口一样，恢复了航运，很快发展成为一个繁荣的商贸港埠。《澄海县志》载：“邑自展复以来，海不扬波，富商巨贾，卒操胜赢，兴贩他省，上溯津门，下通台厦，象犀金玉，与夫锦绣皮币之属，千艘万舶，悉由澄分达诸郡，其自海南诸郡转输米石者，尤为全潮所仰给。每当春秋风信，东、西两港，以及溪东、南港、沙汕头、东陇港之间，扬帆捆载而来者，不下千百计。”此时的厦岭 东港 已经是一个镇了。《澄海县志》载：“全郡要镇有五，澄居其三：大场、厦岭、新港”。厦岭的天妃宫，潮汕人称其为“妈祖宫”，她是厦岭港埠繁荣的见证，直至民国年间，“厦岭妈宫在潮汕地区很有名气”。

    明未清初，厦岭以南海底沙脊冲积地逐渐聚积成陆地，原来的东港、西港、溪东等处，也逐渐淤积，海船停泊地也就逐渐移到新浮积起来的“沙汕头” 汕头市区的前称 。到了雍正八年 1730年 ，原在厦岭妈宫设立的税站，已被改称为粤东潮海关总口 庵埠 的“汕头分口”了。由于地理历史的变迁，“汕头”这个地名逐渐取代了厦岭，古厦岭港也逐渐成为汕头港的内河停泊区。